1917年10月20日，德国发动了自第一次世界大战开始以来最大规模的飞艇袭击英国的行动。11艘巨型飞艇，每艘携带三吨炸弹，旨在向英国人展示德意志帝国空军不可摧毁的力量。然而，计划中的胜利却演变成了一场灾难。四艘飞艇未能返回，其机组人员要么阵亡，要么被俘。另一艘勉强飞越前线，但最终因损毁严重而报废。这种单日损失在整个航空史上再未出现过。
照片显示的是在迫降地点的L-49。
在袭击开始时，一切按计划进行。空中舰队顺利抵达英国，飞过谢菲尔德、莱斯特、北安普顿和伦敦等城市。每个城市都遭到了炸弹轰炸，几十座建筑被摧毁，超过100人死亡，几乎所有受害者都是平民。英国起飞了74架拦截机，但没有一架能达到6.5公里的高度（这里是个错误，第一次校对没有发现。飞艇不可能达到6.5公里。飞艇最高6400米的高度【这个飞行高度是1917年时作战高度】。很多资料中说，通常作战高度13000英尺，也就是4000米高度。当时飞机很难达到3000米高。），即“齐柏林飞艇”飞行的高度。
有一架英国战斗机Sopwith Pup以供尺寸对比。
然而，在这个高度，由于缺氧，飞艇的“迈巴赫”引擎动力大幅下降，速度随之减慢。同时，强劲的侧风将飞艇吹向法国。为了对抗风力，飞艇燃烧了大量燃料，而燃料本就“刚刚够用”，以便增加炸弹负载。
法国士兵和当地居民在L-49号飞艇旁。
五艘飞艇在与自然力量的搏斗中失败，被吹到了法国上空。此外，在高空还出现了结冰现象，被冰覆盖的“雪茄”加重，被迫下降到三到四公里的高度，在那里，法国的防空炮和战斗机已经在等候。飞艇L-44被一颗三英寸炮弹直接击中氢气囊，瞬间燃烧并在空中完全焚毁，坠地时只剩下烧焦的骨架。20名机组成员无一幸存，因为他们没有降落伞。
法国士兵和当地居民在L-49号飞艇旁。
L-49号飞艇遭到了五架战斗机的攻击，被机枪射成了筛子。由于法国人还没有燃烧弹，飞艇没有起火，但它被打得满是弹孔，无法继续保持在空中。氢气从数百个洞中呼啸而出，“齐柏林飞艇”不断失去高度。它缓缓降落在法国小村庄勒科尔内附近的树林中，飞艇员们从吊舱中跳出，艇长拿起火箭筒准备射击气囊以点燃飞艇。
L-44号飞艇的前吊舱。1917年10月20日，所有在其中的飞艇员将全部遇难。
就在这时，一个当地老猎人从树丛中走出，用猎枪对准了这位军官，并用蹩脚的德语大喊：“投降，否则我开枪！”原来，这位老猎人在1870年普法战争期间被德军俘虏时学会了一些德语。当然，20名装备有鲁格手枪的飞艇员可以轻易打死老人，但他们明智地选择了投降。德国人可能意识到，他们无法返回自己的阵地，而杀死老人只会给自己带来死刑。因此，法国人得到了几乎完好无损的“齐柏林”，但他们没有修复它，而是将其拆解成碎片，随后在巴黎举办了宣传展览。
L-44号飞艇遇难的机组成员。
法国人用卡车运送L-49号飞艇的俘虏机组成员。接下来是巴黎展览会上展示的这艘飞艇的碎片照片。
飞艇L-45被风吹过整个法国，从西北到东南，由于氢气泄漏，逐渐降低高度。最后，指挥官决定降落，以为已经到了瑞士上空。然而，飞艇实际上还在法国境内。“齐柏林”在布耶什河边降落，附近有一座德国战俘营。看到飞艇，战俘们以为是来接他们的，袭击了守卫，夺走步枪，欢呼着奔向“救星”。但当真相揭开时，他们的失望难以言表。在法国士兵到来之前，飞艇员们已烧毁“齐柏林”，然后投降。
最戏剧性的属于飞艇L-50。燃料耗尽，遭到战斗机攻击后，它在荒无人烟的地方降落。经过讨论，机组决定无论如何都要拯救飞艇。部分气囊未受损，但氢气不足以维持飞行。飞艇员决定切断一个吊舱，以减轻重量，使飞艇能够升空。16人留在地面，后来投降，剩下的四人继续飞行，希望风能带他们回到德国。但希望落空了。风将“齐柏林”带到地中海上空，最终消失。几天后，法国巡逻水上飞机报告看到一半沉入水中的飞艇，只露出尾部。然而，当救援船抵达时，什么也没发现。飞艇和四名飞艇员一起消失在海中。
相比之下，飞艇L-55的结局相对幸运。它也受到防空炮火和战斗机的严重损伤，但最终飞回德国，并在图林根州小镇蒂芬诺特迫降。机组成员幸存，但飞艇被拆解。
十月袭击标志着轰炸飞艇短暂时代的终结。此后，飞艇主要用于海上巡逻和潜艇搜索，重型远程轰炸机的角色完全由飞机承担。