1976年9月9日，毛主席与世长辞，9月18日，追悼大会在天安门广场隆重举行，此时的“四人帮”依旧嚣张至极，政坛局势可谓暗潮汹涌。
就在追悼大会结束之际，叶剑英悄悄问了许世友一个问题。
“你如今还能指挥南京军区吗？”
虽说许世友曾坐镇南京军区近20年，两人交谈之际，他已经调任广州军区，从职务角度来看自然无权干涉南京军区各项事务，叶剑英如此问实则大有深意，对此，许世友的回答更是直言不讳。
“能！司令是我保镖！”
其实，许世友口中的“司令”并非时任南京军区司令员的丁盛，而是任职副司令员的聂凤智，还是他昔日的手下爱将，两人关系情同兄弟，这一点是许世友对指挥南京军区充满信心的重要原因之一。
提起他当年偏爱的猛将聂凤智，早在土地革命战争时期就以“铁胆小鬼”的身份加入工农红军，与许世友同在红军第1军第1团3营，历经数次大小战役，他也逐渐成长为骁勇善战的一员大将。
长征时期，聂凤智的军事才能有了很大的进步，在他的指挥下，271团英勇作战、连战连胜，极为难得的是，他在政治方面也做到了旗帜鲜明地拥护党中央、毛主席的正确决定，尤其对张国焘的错误路线进行了深入批判。
抗战时期，他得以进入抗日军政大学学习，再度提升了自己的军政素质，因为总能做到精准把握敌情、广泛施计用谋，一度在军中有了“常胜将军”的名号。
抗大学习期间，许世友和聂凤智是同期学员，相互了解后又被派往胶东战场，从那之后，他们有了更多的交集。众所周知，许世友向来脾气秉性暴躁，可对于聂凤智这般心思缜密、出手不凡的战将，他总是格外偏爱。
两人在解放战争时期也有过紧密合作，时任华东野战军第9纵队司令员的许世友在参谋长聂凤智的协助下赢得了莱芜战役的大获全胜。
建国后，两人先是在朝鲜战场上联手抗敌，就在许世友出任南京军区司令员期间，两人再度成为上下级。
要说当年聂凤智的政治、军事素养均过硬是公认的事实，许世友一路见证他的成长更是清楚这位战将的难能可贵，两人之间建立起来的信任注定是任何人和事都无法轻易改变的，源于此，当年的许世友才会常常感慨聂凤智如同自家兄弟一般。
十年动荡来袭，两位将领纷纷遭到冲击之际，相对于聂凤智而言，许世友凭借“一身反骨”并未遭到太严酷的打击，“二月逆流”之后，许世友带领聂凤智和陶勇一度想要躲进大别山，因为不想犯“错误”的缘故，聂凤智和陶勇没有与许世友同行，而后纷纷遭受残酷迫害。
直到1973年，饱受折磨的聂凤智才得到平反，重回南京军区任职，虽说许世友当时已被调任广州军区，两人的情谊依旧深厚。
从这些过往来看，在遇到重大问题、决策面前，许世友还是能够深深影响聂凤智的，至于开篇提到叶剑英询问许世友的问题，许世友将聂凤智称之为“保镖”，不过是因为两人关系深厚的玩笑话而已，叶剑英如此发问的背后才大有深意。
一方面，上海军备就在南京军区管辖范围内，另一方面，当时的华国锋、叶剑英等中央领导人已经着手准备粉碎“四人帮”的计划，自然要严密部署他们的老巢上海的军事动向，南京军区是否可靠是一个不可忽视且极为关键的问题。
至于许世友听到这个问题时就已明白个中缘由，暂且不谈他与聂凤智的情谊深厚，单凭“四人帮”对聂凤智昔日的残酷迫害以及这位高级将领端正的政治素养，南京军区也绝无可能成为“四人帮”篡党夺权的傀儡。
对于这些军区要员的自然情况，主政中央军委的叶剑英自然是了然于胸的，可为了粉碎“四人帮”计划能够万无一失，他还是专程找到许世友暗中做好万全准备，足以见得老帅的心细如发。
事实证明，我军高级将领绝大多数都是刚正不阿的忠臣良将，无论战时平时都经得起考验。