河流和湖泊里虽然流淌的都是水，但是定义却并不相同，所展现出来的面貌也是与众不同的。我们常说，不积小流无以成江海，这里的“小流”就是普通的河流。
河流的定义很简单，通常都是看“规模”，小一点儿的叫做河，大一点的叫做江，千百年来几乎已经成为了一种不成文的规定。
不过在瑰丽奇特的大自然面前，有这样一个地方，长300公里宽200公里，却很难被定义为究竟是河还是海，这个地方，就是世界上争议最大的河流——拉普拉塔河-巴拉那河。
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无意被发现的河流
说到拉普拉塔河-巴拉那河的历史，还要从许多年前的西班牙王朝时期开始说起。
千百年前，世界上的各国还没有像我们现在这样互通有无，交通也远远没有现在发达。
如果想要去往另外一个大洲，或者是和另一个种族的人交流、传播文化，那么就必须在水路和陆路之间选一个，而且要经过漫长的时间，才可以到达目的地。
正是出于这样的目的，西班牙国王发出了命令——找一条能够通往美洲的水路。于是，拉普拉塔河-巴拉那河渐渐开始出现在了人们的视野当中。
寻找水路的途中，探险家胡安发现了拉普拉塔河-巴拉那河这样一个神奇的地方——这里的水流夹在大陆中间，是十分浑浊的淡水，最大宽度竟然已经达到了200公里！堪称世上之奇。
因为是首次发现，胡安纠结了很久，最终把这个地方定义为淡水湖。但是很快，胡安的这一定义就被推翻了，而且还被当成了著名的“反面教材”。
到底是河还是海？
就在胡安发现拉普拉塔河-巴拉那河之后不久，另外一位探险家也来到了这个地方，想要试着寻找一下这个被胡安定义为“淡水湖”的湖泊源头。
很快，他沿着水流而上来到了一个小瀑布跟前，于是便认为这个瀑布才是所谓淡水湖的起点。
而到了二战时期，这一说法又一次被推翻——一位记者经过勘测发现，胡安所说的淡水湖的真正源头，来自于一千多公里以外的巴拉那河。
如果算上源头的话，那么这条河流全长已经达到了四千多公里，而且绵延不绝，一路上途径五个国家，最终在乌拉圭和阿根廷交界的地方汇集成为了一个海洋。
现在的拉普拉塔河-巴拉那河被誉为是继著名的亚马逊河流之后的南美地区第二大河，附近有许许多多的水电站，可以说是造福了不少人民。
那么，这里为何会引起国际上的争论，到现在还无法定义具体是河还是海呢？
首先我们应该明白，区分河与海的最佳方式就是看水质。一般来说，海水当中的水都是咸水，而河水当中的水是淡水。
自胡安发现拉普拉塔河-巴拉那河以来，我们都知道这里是一片浑浊的淡水，所以如果从这个角度出发的话，这里应当是一条河流，而非咸咸的大海。
然而，河流一般都是从高处流向低处，最终会流向地势较低的另外一条水道，又或者是直接在往低处流的时候蒸发掉；
而海通常都在大洋的边缘，面积比较大，潮起潮落，是大洋的“附属”，这么说的话，拉普拉塔河-巴拉那河是会汇集成海洋的，那它不应该是河啊！
而且最重要的是，这片位于南美的水域长度只有300多公里，起始之处的宽度只有2公里，结束之处的宽度却有200公里，说是海吧，它不够长，说是河吧，它从窄处流到最后又太宽……
也正是因为如此，虽然这片水域被发现至今已经过去了很久，但是国际上却依旧没有一个确切的定论，说它到底是河还是海。
大自然的神奇之处就在于常常能够给我们一些意料之外的惊喜，或许拉普拉塔河-巴拉那河在几千上亿年前并不是这个模样，又或许它在未来的时间长河中会改变现在的状态。
但无论如何，现在的它给了人们许多建造水电站的机会，世界上最大的伊泰普水电站便坐落于此。
在日本持续对外排放核污水的今天，我们更应该注重于对自然环境的保护，切不可过度开发。至于这里到底是河流还是海洋，就交给未来的人类去判断吧。