工厂的意义是什么？工厂是让物品增加附加价值的地方。既然使用地球上有限的资源进行生产，工厂就不能浪费这些有限的资源。
什么是附加价值？有人说做菜像变魔术。确实，原本不能食用的食材，经过厨师巧手烹调就能变成美味佳肴。
关键在于加工过程。天然食材无法食用，所以人类想出各种烹饪方法，让原本不能吃的变成可以吃，不可口的变成可口。这就像铁矿石无法耕田，但加工成锄头与犁具，就可以用来耕种一样。
因此，将各种材料加工，变成人类可以使用的形态，就是制造业的主要任务（餐厅一般被归类为服务业，但就做菜而言，其仍属于“制造业”）。
有些制造业采用一贯作业方法，比如陶瓷器工厂能在一座工厂内，从原材料（黏土）到最终产品（餐具）一气呵成。但大部分制造业采用分工合作方式。比如，有些工厂专门把小麦磨成面粉，有些从甘蔗生产砂糖，有些则负责后段的做饼干。
换言之，不同工厂分工合作下，小麦变成面粉，甘蔗变成砂糖，再加上其他原料，最终做成可口的饼干。过程中相关工厂扮演的角色，最主要就是让各种材料“增加附加价值”。
以饼干制造为例，面粉比小麦贵，饼干又比面粉贵。因此，顾客付钱给食品厂商所购买的，主要就是这种制造过程中产生的附加价值，生产相关费用支出还在其次。
开工厂当然就是为了赚钱。既然工厂的生存价值在于能否创造更多附加价值，工厂经营者当然就得想办法提高创造附加价值的效率，才能赚更多的钱。
只可惜，有些工厂经营了半天，却出现亏损。其背后意义是，社会大众把珍贵的人力、原料与资金交给他经营，却不能有效率地生产对社会大众生活有帮助的产品。
经营亏损的工厂，就是在浪费珍贵的人力、物力和资金。
经营工厂无论如何必须想办法赚钱。只有赚钱才能证明这家工厂对社会有用，且有存在价值。反之，经营亏损便会变成社会的负担与损失。
所以，工厂必须进行各种有效的管理。虽然工厂最根本的重点是拥有制造技术，但管理也很重要。如果不能有效管理，就很容易亏损。
简单讲，这就是所谓的“QCD管理”。也就是质量、成本、交货。
质量（Q）管理方面，不只不能有瑕疵，更重要的是必须符合顾客的要求。成本（C）管理，重点在于降低成本，创造更多利润。交货（D）管理，则是有效率、精确地控制生产量，准时交货。
然而最后一项常被忽略，事实上，即便是Q与C俱佳，如果圣诞节蛋糕做得便宜又好吃，但拖延到十二月二十六日才交货给客人，货品价值就会大打折扣。
QCD是经营工厂的人理所当然必须注意的问题、大部分经营者都希望三者全部做好，但事实上要达成这三项目标，过程中可能会遇到许多问题。
主要是因为，QCD三者容易相互牵制，做到一项要求，另一项要求就不容易达成。
比如，为了避免做出不良品，有的工厂合反覆测试、结果导致交货时间延迟，人事费用等成本增加。所以，追求达成高QCD的目标，让三者得到平衡，是生产管理非常重要的工作。
在生产管理中的问题与课题，都离不开QCD
生产管理无法发挥机能，就可能 产生下列问题：
经常交货延迟，顾客抱怨连连
客户下单时无法给予确定的交货时
无法承接急单 ，产品与部材库存太多
工程作业时间太长
计划经常改变，无法确定从什么地方开始推动
经常出现原料或零组件缺货的状况 ，生产线工作量分布不均，有人无事可做，有人忙到常常加班
不加以督促，生产线就停额
不知道该保持多少安全库存量
帐簿和现品不合
出现太多呆料与废料
成本压不下来 ，品质缺乏安定性
利用六西格玛可提升QCD
六西格玛以客户声音为基础，从QCD中各个范畴中定义出关键的CTQ，以经营薄饼店为例，Q可以是味道、选择，C可以是价格，D可是是送达的时间，当一切皆有标准时，就可以寻找改善项目的机会。
很多不同的企业在推行QCD的改善活动时，可采用多种方法，其中规模较小的有 QCC、质量改善小组，规模较大的有六西格玛(Six Sigma)、精益生产(Lean Production)…等。
近年来大部分公司偏向少量多样化（High Mix Low Volume）生产，为满足顾客需求除了质量要好，交期也要快，两者要同时兼顾实在有些困扰。为了提高生产绩效，如何运用不同的改善方法、步骤、使用工具，进而整合应用公司内部的资源，有效落实达成顾客满意度的目标，是一大课题。优思学院建议运用将精益生产与六西格玛结合的DMAIC改善方法。
六西格玛 (Six Sigma)
“Sigma”是希腊字母“σ”，在质量统计上，一般产品质量要求只要3-Sigma，也就是说产品的合格率达到99.73%的水准即已不错。但随着时代的进步产品功能愈来愈复杂，客户对质量的要求越来越严，之后Motorola提出六西格玛要求，希望产品的合格率达至99.999966%的水准，失误率仅有3.4ppm。因此六西格玛在技术面，常被定义为：“运用高度技术，优化产品和流程来达成几乎完美的顾客要求”；在管理面，六西格玛亦可定义为：“达成较佳的顾客满意度、更高的获利、更佳的竞争力，而进行全面性的改善文化”。
六西格玛的五大步骤 “Define、 Measure、 Analyze、 Improve、 Control”，也就是“定义、测量、分析、改善、控制”，借由明确的问题陈述，完整的数据收集分析，找出缺失的根本原因，再进行有效改善，并要持续保存其成果。
精益生产(Lean Production)
精益生产其实是日本丰田式生产TPS(TOYOTA Production System)的昵称，主要是突显其在少量生产方式与1920s年代的大量生产方式mass production有所区别，1990s年代早期美国管理专家针对全世界十四国的汽车厂进行有系统的产业研究，结论出日本汽车业的成功关键因素，并阐述丰田汽车以精益生产管理模式创造企业核心优势，因此倡导企业复制丰田式生产管理模式名为Lean Production。
精益生产是一个循序渐进的问题解决过程，需要有一定的推动过程， 实施精益生产的目的主要在消除企业制造过多、库存过多、以及等待、搬运、不良品处理、动作不当、加工制程、管理不当的时间浪费，让其价值溪流顺畅，满足顾客快速服务与高价值低成本的需求。
精益六西格玛(LSS)的产生
六西格玛 (Six Sigma) 有一套DMAIC改善工具，也是提升企业绩效的活动；而专注于流程改善、多样少量生产的精益生产(Lean Production)，则透过产品与服务流程的改善达到客户要求。
精益与六西格玛结合在流程改善时，精益方法在排除浪费、提高工作效率及流程速度，六西格玛则专注在提高流程的控制。所以精益六西格玛是结合精益生产及六西格玛原理的实践，也是一种改善公司绩效的方法，它运用DMAIC的改善手法运用到价值溪流的改善，让公司的作业流程或制造流程更顺畅，节省成本又快速提供顾客产品与服务。