*本文为《品读》2024年第6期内容
2021年春季的一天，我6岁的儿子雷奥有一次在外面遇见了邻家同龄的小女孩伊兹，两个小家伙都很开心，于是决定一起玩个游戏。玩什么好呢？雷奥想出一个主意，说：“我们谈一次恋爱吧！”可伊兹回答，“不，我想玩捉迷藏。”
转眼到了2022年的春天，雷奥7岁了。一天放学后，他拿着平板电脑，问起了那个和“爱”有关的问题：“你好西瑞（电脑的语音助手名字），你小时候有过爱情吗？”
我在一旁听着，对小孩子的童言无忌和人工智能对话这件事感到好奇，不知道它对于爱情的问题会有怎样的回答。
“妈妈，电脑说‘下面是我在网上找到的答案’！” 雷奥跑到我跟前，拿着他的平板电脑向我汇报。我觉得应该率先拿出一个母亲的“真知灼见”，而不是坐等电脑为他指点迷津，于是故作高明地对他说，“我觉得小孩子也可以有爱情，因为小孩子比成年人更懂得什么是爱。”儿子看到我承认了成年人也可能不是什么都懂，很是开心，觉得他和我的心理距离又近了一点。
这不是我第一次听到雷奥和电脑的对话，这几年他已经把这个平板电脑当成了知己、导师、医生甚至有求必应的神一样的存在，几乎每天都会在电脑前发挥自己的奇思妙想。我和他的爸爸会陪他玩，但时间不长他就腻味了我们的陪伴，要去和电脑对话了。最初他向电脑提出的只是些有着具体意象的问题，比如 “妖怪是什么？”“银河系有多少颗星星？”后来，他会提出一些个人化问题，比如“西瑞，你多大了？”听着电脑声音清脆地回答他“年龄无所谓，它只是个数字。”雷奥便不依不饶地追问“你到底多大了？”而电脑也会继续跟他斗嘴，“我还没有拿到驾照，但这与我的年龄关系不大，主要是因为我没有人类的四肢。”
和电脑聊天久了，雷奥开始问一些更深入的问题，比如关于人类未来的生存：“你说太阳啥时候会吞掉地球？”电脑回答，“大约75亿年以后吧。”雷奥长出一口气，“哦，还好，那时候地球上已经没我了。”但接着，他又提出与之相关的另一个问题，“你说为啥地球上的一切都有终结？”这时他听到了一个电脑冷冰冰的回答，“我也不知道！”
电脑有着令人抓狂的避重就轻式的交流风格，有时候你向它提出一个保健问题，它会回答得有鼻子有眼儿，就跟自己用过那个保健方法而且很灵似的。但遇到一个不喜欢回答的问题，它就会狡猾地兜圈子。可是雷奥今天就是要打破砂锅问到底：“为啥地球上的一切生命都有生有死？”电脑回答，“我们好像有交流障碍。”雷奥对它的搪塞有些恼火，不耐烦地问，“那我会什么时候死亡？”电脑答，“恐怕我也没有答案。”
我问雷奥为什么要问这些呢？他说：“我只是想问个究竟。”
有时，对于雷奥提出的问题，电脑给出的明确回答，会比为人之母的我更有水平也更为理性。如果有些问题是儿子向我提出的，我会感到不安，而电脑则会淡定地给出答案。对于我平时“忌讳”的问题，儿子都会向电脑提出来，真不知道他怎么会有那么丰富的想法。
这让我想起了著名作家、儿童插图画家莫里斯·桑达克，他在很多作品里描写了所虚构的孩子探险的故事，那些孩子有成长中的叛逆，有面临险境的恐惧，也有获得成功的惊喜。1993年，桑达克曾在电视节目里受访时说过，“让孩子有个自由发挥的童年，既是我喜欢的创作主题，也是我培养孩子的理念。”
其实和成年人一样，对于一些沉重的、难以回答的问题，孩子也会感觉到它们的分量。悲伤、恐惧、希冀、爱和痛……种种感受都令他们困惑，所以他们需要一个交流渠道。从某种意义上说，电脑和手机给了他们一个相对自由的话筒，让他们没有顾忌地表达思想。假如雷奥这些艰涩问题不是向电脑提出，而是向我提出的，我会感到自己作为一个家长的知识和见识的匮乏。我们在陪伴孩子成长的过程中，往往会遇到很多挑战，其中最重要的挑战之一，就是在一些令人感到不安的真相面前，我们习惯给予孩子过多的保护，以至于让他们无法看清真实的世界，我们自以为是地认为这是对孩子的爱。但是帮助孩子看到世界的多样性，要比将他们呵护在心灵的温床之中更有利于成长。所以说，成年人最好的做法，是不是应该给孩子一个自由发挥的“话筒”呢？
这个问题我回答不出，我想，也许应该问问西瑞。
原 标题《和电脑对话》
作者：［美国］奥利维娅·斯特恩
译：安之
责编：张子晴 / 校对：秦黛新