北魏与南朝之间的战云密布，双方时常交火。北魏雄师攻陷南朝重镇，俘虏无数，其中就包括南朝皇族的亲姑姑。她入宫后貌美绝伦，惹来皇帝一见钟情。某夜，皇帝突然召见这位亲姑姑，第二天清晨，宫人抬出一具浑身是伤的棺材。姑父看到此景象，勃然大怒，发誓必杀皇帝以雪亲姑姑的血恨。到底发生了什么？皇帝对亲姑姑做了什么？姑父又将如何行刺皇帝？一场波澜壮阔的宫廷阴谋就此拉开序幕。
一. 南北对峙，双方俘虏皇族
仲夏时节，炎热蒸腾大地，然而在南北朝的战场上，却硝烟弥漫。北魏雄师奋勇南下，攻陷了南朝的重镇城池陉县。这座古老城池，素有＂陉郡重地，天府之重钥＂的美誉，其屹立于黄河之滨，为南朝北伐之要冲。如今被北魏攻克，无疑是南朝鲜有重创。
战火硝烟中，胜负已分。北魏将士洗劫一空，劫掠财富珍宝，更抓获南朝将士及其家眷数万人。俘虏阵中，赫然有一位南朝王室亲姑姑——永宁公主殷浚英。她乃前朝明皇帝嫡传之女，今岁二十有六，闺中才学优秀，已被南朝世家子弟张敬纳为佘氏。
永宁公主出身高贵，容颜娇俏绝伦。她那如花似玉的皓腕曲线，仿若盛世名妓；那湿漉漉的杏仁大眼，宛若天人往返；那粉雕玉琢的脸蛋，更是世所罕有。就连押送她的北魏将士，见了她的美貌也不禁痴了神志。
二. 皇帝一见钟情，暗夜召见
永宁公主及俘虏被安置于宫中，等待皇帝裁决下场。然而当皇帝得知永宁公主的容貌时，竟然一见钟情，心中顿生旖旎之想。
皇帝虽年方二十有五，却早已对后宫佳丽麻木，只这次看见永宁公主的绝世容颜，实在让他移不开视线。于是暮色将临之时，皇帝命近身太监去请永宁公主前来密见。
永宁公主自然不知皇帝的险恶用心，只以为是受宠于君，欣然前往。到了深夜时分，皇帝亲自迎接永宁公主进了龙楼，二人在昏暗的灯火下对坐而谈。
永宁公主不谙世事，以为只是寻常叙谈，便如实言说家国离乱，沦为阶下囚的痛苦遭遇。皇帝听罢，似乎很有同情心，主动为她沏茶奉上。不料待永宁公主端起茶盏时，突然眼前一黑，当场昏厥。
原来那盏茶中下了昏药，皇帝趁永宁公主失去知觉之际，命太监抬她入了龙睡内室，自己也跟了进去。随后便是杯盘狼籍，凌乱不堪的景象...
次日清晨，宫中的公公太监抬出一具遍体鳞伤的棺木，装载的正是永宁公主。听闻此事的永宁公主姑父张敬，当即勃然大怒，发誓要亲手杀了这个昏庸无道的皇帝，为妹妹报那亲仇国恨！
三. 惊世骇俗
张敬亲眼看着妹妹永宁公主遭皇帝蹂躏后被抬出的惨状，气得青筋暴起，誓要为妹报仇。但就在他准备暗中谋划时，接连有新的惊世骇俗的细节浮出水面。
原来在那具装载永宁公主尸身的棺木中，竟然另藏着一具陌生女尸！这具女尸面目全非，浑身血污，毫无生气。而永宁公主的下落却成了千古之谜。
有宫中太监私下透露，永宁公主其实并未就这样命陨于龙楼，而是被皇帝下了昏药，遭到凌辱玷污后，被带回了龙睡后院的密室，至今下落不明。
消息一出，惊动了朝野上下。南北对峙，双方俘虏已是铁的事实，但皇帝此举却无视基本人伦，更是对战俘人身自由的严重侵犯，违背了天理人道。
于是不少王公贵胄纷纷对皇帝的所作所为表示谴责和不满。有些人虽未直言，但私下里也暗自嗟叹朝政日非、社会风气败坏。整个都城一时充斥着一股偷偷摸摸的暗流涌动。
消息最终也传进了永宁公主的姑父张敬耳中。张敬自幼受儒家教育，向来重视伦理道德。他万万没有想到，自己的妹妹会遭此奇耻大辱。一时悲愤交加，誓要为妹报那亲仇国恨！
四. 姑父发誓行刺，阴谋酝酿
张敬得知妹妹永宁公主遭皇帝凌辱后下落不明，愤怒难当，发下传家誓言，誓要亲手除掉这个昏庸无道的皇帝，为妹妹报那亲仇国恨！
为了实现这个目标，张敬首先暗中结交了一些反对皇帝的权贵人士。其中就包括皇帝旧部李绩和李仆射，他们见识过皇帝的昏庸无能，对皇帝也是恨之入骨。
张敬与李绩等人开始秘密筹谋刺杀皇帝的阴谋。他们利用各自的影响力，慢慢网罗了不少心怀不满的军官将领，给阴谋提供了有力的武装支持。
同时，张敬也不忘派出线人，深入宫中探查永宁公主的下落，了解更多宫闱秘事。只要一有永宁公主的音讯，他必定会斩草除根，铲除后患。
在酝酿阴谋的同时，张敬还不断挑拨离间，制造各种宫廷争斗和矛盾，让皇帝节节失利，声望日渐扫地，以为行刺时造成更大冲击。
就这样，张敬和一众反对皇帝的人暗中布置了近一年，终于在一切都准备就绪之时，拟定了行刺皇帝的细节计划，等待着伺机而动。
五. 阴谋露馅，姑父身死国破
张敬等人的阴谋酝酿已近一载，终于在一切就绪之时拟定了行刺皇帝的详细计划。只等皇帝乘车巡游时，沿途伏击，一舍手将皇帝杀害，一举推翻这个昏庸无道的朝代。
然而天无绝人之路，计划竟在临门一脚时被皇帝探知。原来早有忠心耿耿的内线人士，将这个阴谋的具体细节一一上报给皇帝了。
获知阴谋的皇帝勃然大怒，亲自带领钦腹亲信，在行刺当日布下天罗地网，将张敬等人一网打尽。张敬本人遭到活捉，获罪当场，当即伏诛。
而与张敬勾结的大小权贵以及军官，也一并遭到严惩，所有家族遭到革夷灭族的酷刑。就连张敬的妻子和儿子也难逃厄运，最终全家老小被杀individuated。
这场震惊朝野的阴谋败露，让朝中一片哗然。更有甚者，激起了军人农民的暴动，举国陷入一片混乱。由于丧失了太多统帅和将领，军心涣散，再加上灾祸频仍，国力日渐衰微。
就在这个节骨眼上，北魏看准时机，趁虚而入，直捣都城，将这个朝代彻底赶尽杀绝。从此，这个曾经辉煌的王朝就此覆灭，永绝于天地间。