毛主席曾说过，只要歼灭就了马步芳和马鸿逵集团，就可以一举解决西北问题。
在扶眉战役结束之后，马家军一部遭受解放军重创，但主力尚在，马步芳等人退守兰州，准备以几万兵力的马家军与解放军在兰州决一死战。
为何只有区区几万人的马家军有胆决战30万解放军，他们的底气从何而来？
血债血还
1949年，解放军势如破竹解放大半个中国，国民党残余势力逃亡广东，重庆等地。虽然国民党蒋介石的精锐已被歼灭，但他还想做困兽之斗，急需西北地区的马步芳，胡宗南等人配合。
兰州是解放大西北的关键一战，因为兰州是西北四省的交通枢纽，也是国民党西北军政长官的办公地，这也使得兰州战役成了解放西北最激烈的一次决战。
在兰州战役开始之前，毛主席对彭德怀元帅说道：“想要同时进攻胡宗南和宁青二马，需要等华野的第十八、十九兵团会师，才有战胜的把握。
会师后，解放军采用先集中力量以雷霆万钧之势一举解决胡宗南部，牵制宁青二马，最后与其决战的策略，彭德怀元帅将计划报告毛主席后，毛主席大加赞赏，不过毛主席特地指出要杨得志兵团严防“二马”。
按理来说，胡宗南手上是蒋介石的嫡系部队，全副美械装备，应该得到毛主席的重视，可为什么偏偏强调“二马”呢？
这得从红军西路军惨败马家军说起，或许这也是马步芳胆敢以几万马家军硬刚解放军的理由之一。
1936年，2万多人西路军在徐向前的带领下，来到了河西地区，准备听从军委的指示开辟根据地，但河西是马步芳起家的根本。
马家军内部有这么一句话“宁死一万人，不失一寸地”，这也导致了马步芳不惜一切代价猛攻西部军，马家军先后在河西地区投入了超过12万人。
经过四个多月连续战斗，红军战士疲惫不堪，物资也出现了紧缺，还要面对六倍以上的敌人，最终不得不撤退，这也成为了我军历史上少有几次大失败之一。
这次战斗导致我军损失惨重，数千人战死，还有很多人被俘虏虐待，数千人失踪，可以说红军西路军在河西走廊惨败马家军。
但12年后向马家军报仇雪恨对时机到了，恰好进行的大军中有五位西路军曾经的将领，命运给了他们与马家军的第二次较量的机会，这让他们每个人心中憋着一口气，燃着一团火。
五位将领分别是郑维山，蔡长元，陈宜贵，张开基，吕仁礼，这五人已经成为了一军或一师之长，也是我国的开国将军，尤其是郑维山中将，在他的笔记中这么一段话“：战友们，向马步芳讨还血债的时刻到了！……你们在九泉之下含笑安息吧”。
兰州大决战
言归正传，扶眉战役后胡宗南部受到重创，只能退守到秦岭一线，而马鸿逵退守宁夏，马步芳准备在兰州与解放军一决高下。毛主席察觉消灭“二马”的最佳时机来临，作出“先集中兵力消灭二马”的电令。
于是，从大军中抽出两个军兵力牵制胡宗南部，其余部队追击“宁青二马”，一直追到兰州城下。兰州北面是黄河，其余三面都是山脉，属于易守难攻。
另外，兰州在抗战时期修筑了坚固的工事，主阵地都是钢筋水泥筑成的碉堡，碉堡内还有隐秘的射击点，碉堡下面的壕沟还有铁丝网和雷区，还有充足的弹药，这也使得兰州被国民党称为“不可攻破的铁城”。
除此之外，西北地区道路建设相对滞后，尤其是在西安至兰州这一重要交通线路上，道路状况也不佳，部队的粮食供给和后勤难以保证，需要就地筹集。
但这还有一个问题，以兰州周围地区的生产情况，满足不了数十万大军外加牲口的需求，会导致非战斗减员增多，只能速战速决。
也就是说马步芳敢在兰州与解放军硬刚的底气在于，以兰州坚固的防御工事吸引解放军主力，再让胡宗南和马鸿逵从两面夹击对一野实行包围，解放军后勤问题加大了马步芳的胜算。
但事实证明，马步芳低估了解放军的战斗力，也高估了自己的两个队友。
8月21日，解放军以九个团的兵力向兰州发起进攻，但马家军依靠坚固的工事和地形优势负隅顽抗，在我军火力稍弱之时，还趁机发起反冲击。
激战二天之后，彭德怀元帅下达了停止进攻的命令，要求部队吸取教训，不要轻敌骄傲，要有针对性地改变战术。原来两天的战斗中，我军并未攻下一个阵地，反而付出了巨大伤亡。
城市攻坚战本身就是残酷的，毛主席指示一次打不开兰州战役就用过二次，三次攻克兰州和歼灭马家军。于是，一野全体将士做好战前准备，等待进攻命令。
在一野改变战术的同时有一则好消息传到了彭德怀手中，一野第一兵团成功解放了临夏，要知道这个地方是“宁青二马“的起家之地。马家军老窝被占领之后，马步芳急忙调2个旅的兵力回防。
此时的马步芳再也没有了“重演西路军的悲剧”狂妄，急忙电令胡宗南和和马鸿逵救援。不过，马家军内部的利益也并非一致，更别说中央军和地方军了。
马鸿逵趁此机会为难马步芳，只拼凑了一个师的兵力，甚至还不出战，想着鹬蚌相争，胡宗南也不肯出兵，此刻的他已经是泥菩萨过河，自身难保了。得知大势已去的马步芳竟然弃城而逃飞往重庆，留给儿子马继援指挥。
随着解放军发起总攻，兰州外围主阵地在一天之内全部攻下，马继援眼见马家军死伤惨重，也无外援便下令从黄河铁桥撤退，殊不知这里早就被解放军控制了。
仅仅几天时间，想在兰州与解放军决战的马家军就成了瓮中之鳖，兰州也会顺利解放，消灭了马步芳集团的主力。
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参考资料：
中国军视网，2022-11-03，《“马家军”为何会选择在兰州与解放军决战？》
中国共产党新闻网，2013-12-22，《彭德怀挥师西北歼“二马”》