二战时，德军高峰时拥有近340个俄罗斯伪军的团、营级战斗单位，乌克兰伪军除维持治安和看守集中营外，还参与对苏军的袭击作战。
一个历史事实是，部分苏联人在纳粹德国入侵时，将德军当成救世主。对“主动加入”苏联的波罗的海三国居民来说，他们原本就认为苏联是侵略者，但对曾长期生活在社会主义红旗下的一些民族，背叛只能被理解为大清洗和苏联农业政策的伤害，它在非俄罗斯民族中造成相当严重的人心向背问题。
希特勒在1941年6月22日发动侵苏战争时曾宣称：“我只要在苏联这个破房子的门上踹一脚，它就会垮掉。”他相信，被大清洗大伤元气的苏军不堪一击。他相信，经历过大清洗的苏联早已人心涣散。
卫国战争中，德军高峰时拥有近200个俄罗斯人组成的独立营级作战单位，另有专门围剿游击队的140个团级战斗单位。1943年春，苏军叛变者和平民以志愿者方式为德军服务的高达100万人。
纳粹德国对俄罗斯人采取歧视政策，非俄罗斯裔的作战部队才被允许组成规模更大的作战单位，譬如卡尔梅克人组成独立的骑兵军。乌克兰人组建的伪军除维持治安和看守集中营外，还参与对苏军的袭击作战。苏军与朱可夫齐名的杰出将领、乌克兰第一方面军司令瓦杜丁即因乌克兰伪军袭击而牺牲。
要求从战俘营组建军队与德军并肩作战的人是苏联杰出将领弗拉索夫。弗拉索夫是苏联历史上最具争议性的人物之一。此人1930年即为中央委员，曾作为军事顾问帮蒋介石训练军队。卫国战争中获列宁勋章和红旗勋章，他因莫斯科保卫战中的巨大功勋，而深得斯大林器重。
1942年6月25日，弗拉索夫被俘，他很快提出与德国合作，希望能从战俘营中组建一支俄罗斯解放军，与德国并肩消灭苏维埃政权，最终建立对德友好的自由俄罗斯。
弗拉索夫叛国时，苏联正处于最艰难时刻：有经验的部队已经消耗光，新兵成批送上前线，成批地死亡，而后方每根能用的稻草都已被送上前线。弗拉索夫对部下解释说：“难道流更多的血不是犯罪吗？难道俄罗斯民族的主要敌人不是布尔什维克主义和斯大林吗？难道奋起反对斯大林及其同伙不是每个俄罗斯人首要的神圣义务吗?”
赫鲁晓夫称弗拉索夫因为心智不健全才叛国。斯大林于1941年8月的第270号令宣布，任何情况都不许被俘，指挥官要枪决怕死而当俘虏的人。刑法亦明确规定，战士被俘，家属流放。
纳粹德国是个毫无理性的更残暴更特殊的政权，在他们的秩序下，“劣等的斯拉夫人”只配在奴役下自生自灭，根本不配建立国家，500多万苏联战俘只是奴隶，根本没有资格被组织起来与德军并肩作战。除纳粹宣传部长戈培尔外，纳粹高官们都骂弗拉索夫是“蠢猪”，甚至禁止他胡说八道。
程度最深、命运也最惨烈的叛国者，是高加索人。集体化期间，先天热爱骑马的高加索人不愿被剥夺养马的权利——任何马都是集体财产，个人不得拥有，大批反抗者被当作富农遭肉体灭绝。大清洗期间，高加索最严重的“问题民族”车臣人，再次受到“特殊照顾”。结果，纳粹德国入侵时，未被苏联征用的车臣年轻人几乎全数加入侵略者。
为报复车臣人的叛徒行为，1944年2月23日至24日，全体车臣人和他们的邻居印古什人被押上火车赶出故土，发配到中亚和西伯利亚。并非只有车臣人遭遇此命运，卡尔梅克自治共和国全体成员也于1943年12月被斯大林全体迁移。但车臣人的命运无疑最悲惨，这个当时不到40万人口的山地民族，1.5万人被枪毙，3万人被“牢改”，5万人被“劳教”，10万人死于“西伯利亚建设”。
1945年1月28日，希特勒签署命令任命弗拉索夫为俄国武装力量总司令，组成德军辅助军团，他所领导的“俄罗斯解放军”获得了法西斯盟国军队的政治地位，但是其行动要听从德国军队指挥。
虽然这支伪军最出名，但是也就存在了几个月，这支部队包括三个师军还有一个预备旅、一个反坦克旅、一所军官学校和自己的空军：一个战斗机大队（11架梅塞施米特Bf-109战斗机）和一个轰炸机大队、一个运输机大队、一个高射炮团。据不完全统计，“俄罗斯解放军”的总兵达到了5万人，主要由原苏军被俘士兵以及旅居欧洲的俄罗斯侨民组成，随后在纳粹大势已去的情况下潘维茨将军的哥萨克军施泰丰中将的俄罗斯军在遭到重大损失后也只好投奔了弗拉索夫，最后他的部队达到十万人。
苏联伪军的下场都比较悲惨：有在战场上被苏联红军击毙的，有自杀的，还有被俘押解回国后遭枪决的——伪军被苏联红军俘虏后，往往会遭遇严惩。而弗拉索夫，则是在二战后被遣送苏联，后经苏联最高军事法庭判决，被处以绞刑。