《红楼梦》第三回中用了两首《西江月》对贾宝玉进行描述，其中提到了他“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽”、“富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉”及“天下无能第一，古今不肖无双”等缺点。
以世俗的眼光来看，贾宝玉不是一个合格的家族继承人，他一直在逃避振兴家族的责任。他甚至不是一个合格的男人，因为他连“修身齐家”都没能做到。很多读者也据此认为贾宝玉是一个窝囊废，一个无能的纨绔子弟，甚至认为他一无是处。
但我们不能仅从世俗功利的角度看贾宝玉，作者曹雪芹在贾宝玉身上寄托的也并非世俗的理想。或许有读者会根据青埂峰下那块石头的自怨自艾认为，曹雪芹也有令贾宝玉建功立业之心。但值得注意的是，“见众石俱得补天，独自己无才，不得入选，遂自怨自悔，日夜悲鸣”的是贾宝玉身上那块宝玉，而非贾宝玉本人。
曹雪芹在贾宝玉身上寄托的理想主要有两种，一是情之理想，二是人性之理想。情之理想体现为对众多年轻女性的博爱以及对林黛玉的偏爱，相信很多读者都注意到了这一点，此处便不再展开赘述。
与情之理想相比，寄托在贾宝玉身上的人性之理想往往容易被忽视。事实上，贾宝玉不仅是一颗大情种，他还是一个特别善良的人。尤其是在面对一直想要害他的贾环之时，贾宝玉可谓把人性之善发挥到了极致。
第二十回中贾环耍赖，被莺儿几句话气哭了，宝玉只不过说了几句“大正月里，哭什么！这里不好，你别处顽去”。可贾环回去后，却对赵姨娘说“莺儿欺负我，赖我的钱。宝玉哥哥撵我来了”。事实上贾宝玉不但没有欺压贾环之心，反倒有照顾他之意，书中曾这样描写宝玉的心理：弟兄们一并都有父母教训，何必我多事，反生疏了。况且我是正出，他是庶出，饶这样，还有人背后谈论，还禁得辖治他了。
但贾环对宝玉不仅没有敬爱之心，反而一直想找机会害宝玉。第二十五回中，贾环“故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯向宝玉脸上只一推”，他竟想用热油将宝玉的眼睛烫瞎！但宝玉不仅没有训斥贾环，反而主动要凤姐帮他隐瞒此事：有些疼，还不妨事；明儿老太太问，就说是我自己烫的罢了
到了第三十三回，贾环又在贾政面前诬陷宝玉“拉着太太的丫头金钏儿强（奸）”不遂，打了一顿，那金钏儿便赌气投井死了”。贾政本就因琪官之事大为不快，听到贾环的谗言后立即“气的面如金纸”，之后将宝玉打得“面白气弱，由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处”。
之后袭人把焙茗的话说了出来，宝玉方才知道是贾环使坏。又因牵扯到薛蟠，为了照顾宝钗，贾宝玉赶紧道：薛大哥哥从来不这样的，你们别混猜度。这句话说得比较有意思，薛蟠从来不这样，言下之意是贾环之前就会这样。说明宝玉早知道贾环有害自己之心，只不过他一直以德报怨罢了。
刚被打得半死，但贾宝玉心中没有丝毫怨气，仍能一如既往地关心他人，贾宝玉的心可谓善良到了极致！可是，尽管他如此善良，却依旧感动不了身边的人，弟弟贾环竟一再以怨报德。这教贾宝玉如何能不对人性感到失望，不对这个世界感到绝望？