公元前202年，项羽在乌江被刘邦大军围困，看着眼前数不尽的汉军，他却毫不畏惧，对着仅剩的二十八个随从说：
“我从起兵到现在已经八年，经七十余战，抵挡我的人都被我攻破，我打击的人都表示臣服，未尝败北，遂称霸天下，现在困于此，不是我不会打仗，而是天要亡我。今日是要决死战了，我要为诸君痛快地一战，必定要胜利三次，为诸君击溃包围、斩将、砍旗，让诸君知道，是天要亡我，非我不会打仗。”
说完后，便向汉军发起了数次冲锋，斩杀了数名汉将以及数百名汉军士兵。之后，他逃到了乌江，乌江亭长劝项羽，大王回到江东可以东山再起，到时候再和刘邦争天下也不迟。但是一生自负狂傲的项羽不愿离去，认为自己带领这么多江东子弟出来争天下，如今只剩他一人或者回到江东，这让他感觉毫无尊严。
于是他拒绝了，并且下马后再次向身后的追兵发起了冲杀，又杀死了数百名汉军士兵，周围人都被他杀神附体的气势吓的不敢上前。最后，项羽眼见大势已去，自己也身负数道伤口，他明白，自己的戎马一生要在此终结了，于是他拔出剑，选择了自刎，一代西楚霸王就此落幕。
然而，我们不难看出，在项羽逃到乌江之时，他其实是有机会走的，但是他以“无颜面对江东父老”为由选择了拒绝，然而或许这并不是项羽拒绝撤退唯一的理由。
项羽在垓下之战被汉军围困之时，选择抛弃了大部队，率领自己手下的八百精骑突围。如果项羽真的没有撤退的想法，就不会选择突围，率领自己的大军和刘邦正面放手一搏岂不是更加悲壮，更加具有英雄主义？那么，还有什么原因导致他改变了撤回江东的想法，选择终结自己的一生呢？
屡遭背叛，心灰意冷
项羽在出兵之时，大大小小经历过数十场大战，手下兵力也达到了数十万人，可谓是灭秦之后最大的诸侯了，但是他的一生中屡遭手下背叛，刘邦手里好多高级将领和谋士都是由项羽手下投奔刘邦的。
首先是韩信，韩信作为一代“兵仙”，起初投奔了项羽，但是项羽没有发现他的才能，并不重用他，甚至听取不进他的建议，这让胸怀大志的韩信直接转头投奔了刘邦。虽然刘邦起初的没有重用他，但是刘邦听取了萧何的建议，转而将他封为了大将军，最终在灭楚之战中立下了不世之功。
韩信在投奔刘邦的时候，项羽的实力显然还强于刘邦，并且其实韩信要当大将军这个行为在当时看来是十分荒谬的，因为刘邦手下不乏征战多年的武将，突然一个凭空而降的人来当大将军，岂能服众？因此也不怪项羽没有重用韩信，只能说项羽的用人水平没有刘邦强。
其次是陈平，陈平起初投奔了魏王，后来才在项羽手下当谋士，之后被项羽一路封赏，又是赐爵又是封官，但是在因为丢失殷地后害怕被项羽处置，于是就偷偷逃跑了，转而投靠了刘邦。事实上，项羽待陈平并不薄，但是陈平却因为犯了事之后怕被项羽杀死而离开了项羽，实际上，这在古代是一种不忠的行为。
接下来的两位更是重量级，也是让项羽最寒心的两位大将。一位是九江王英布，他在项羽的手下屡立战功，项羽也将他封为了九江王，并且十分信任他。项羽在楚汉战争开始后，征召英布前往支援，但是英布屡屡称病托辞，几次下来让项羽十分生气，但是出于对他的信任并没有攻打他。要知道，项羽作为一代战神对军纪十分严明，这要是换成别人，早就将他拿下了。之后，英布受到了刘邦手下的游说，接受了刘邦战争胜利后分割土地给他的要求，反叛了项羽，最后参与了攻打项羽的战争。
而另一位是周殷，作为项羽手下的“骨鲠之臣”，被封为了项羽手下最高的军事统帅——大司马，最后在楚汉之争的后期也被刘邦诱降，成为了压倒项羽的最后一根稻草。
诚然，项羽相比于刘邦，识人能力不如他，并且性格也极其自负，甚至刚愎自用。但是以上四位背叛他的手下，除了韩信之外项羽都待它们不薄。如此屡遭背叛，让项羽感到身边无人可用，心灰意冷。
大势已去，无力回天
项羽在垓下之战失败后，可以说楚汉之争已经在那一刻结束了，不管项羽撤不撤退，仅凭江东一隅，已经很难东山再起了。项羽征战这么多年，从一个大诸侯落魄到这步田地，他感到了深深的无力，就就回到了江东又如何，不过是当一个偏安一隅的小诸侯罢了，这对一生高傲的项羽来说是无法接受的，并且楚国贵族的血统让他无法向刘邦这个亭长出身的人低头，由此，既然大势已去，他已无力回天，或许在此兵败身死才是他这位西楚霸王最好的结局。
天命归汉不归楚
在当时，人们往往称夺得天下的人为“真命天子”，意思是老天爷都在帮他，而项羽自然也这么认为，他觉得自己之所以兵败并不是自己能力不足，而是上天在帮助刘邦。
史记中记载，项羽为了证明不是他能力不足，而是老天爷不帮他，因此他对汉军的反复冲杀也有向证明自己的原因，他的手下对于项羽的能力十分服气，纷纷表示正如同项羽所说的那样。司马迁所写的《项羽之死》中写道，项羽在乌江说过：
“天之亡我，我何渡为！”
由此可见项羽直到最后都不服刘邦，并认为“天命归汉不归楚”。
总结
“羽之神勇，千古无二！”这句话来形容项羽的能力再好不过，但是他作为诸侯，显然在用人和性格上是有缺陷的。但是，历史并不是只是胜利者一个人的故事，项羽这位西楚霸王，他的传奇一生依旧能够为后人口口相传。