美学家宗白华在《美学漫步》中指出：“ 芙蓉出水 ” 和 ” 错采镂金 ”代表了中国美学史上两种不同的美感或美的理想。错采镂金属于人工雕琢的美；芙蓉出水属于天生丽质的美。
汉代的铜器陶器，王羲之的书法，顾恺之的画，陶潜的诗，宋代的白瓷，这是 “初发芙蓉，自然可爱”的美。以此类推，传统的百宝嵌作品可算是镂金错采之美。
何为百宝嵌？
从字面上来说，“百宝”两字直接点明其工艺的贵重程度，指的是“金、银、宝石、珊瑚、翡翠、水晶、玛瑙、螺钿”等珍贵之物。
“嵌”意为把东西卡在空隙之中。 将珍贵材料钉入木器或漆器之中，组成花卉翎毛、人物山水等纹样或图画，此工艺便是 百宝嵌 。
百宝嵌，又名“周制”，是在螺钿工艺基础上发展起来的，由明末清初扬州艺人周翥首创，古籍中多有记载。
清人钱泳在《履园丛话》中记载道：“周制之法，惟扬州有之。明宋有周姓者，始创此法，故名周法。其法以金、银、宝石、真珠、珊瑚、碧玉、翡翠、水晶、玛瑙、玳瑁、车渠、青金、绿松、螺钿、象牙、密蜡、沉香为之，雕成山水、人物、树木、楼台，花卉、翎毛，嵌于檀，梨、漆器之上。”
明代高濂在《遵生八笺》里记载：“如雕刻宝嵌紫檀等器，其费心思工本，为一代之绝。”
从这两段记载中不难看出百宝嵌工艺用料之珍奇，在当时属奢侈之物，绝非寻常人家所能享用。因而，拥有一件上好的百宝嵌器物，不仅可赏珠宝美玉之荟萃，也可彰显自己雍容华贵的生活品质。
百宝嵌的应用及发展
说起百宝嵌的应用范围，那叫一个广泛，大而屏风、床、桌、椅、书架，小则书箱、笔筒、盖盒、香炉、鼻烟壶等，均可见其身影。或秀美而内敛，或华贵而张扬，风格多变。
明朝晚期，社会稳定，经济繁荣。正所谓“事必常饱，然后求美；衣必常暖，然后求丽”，大量穷工极巧的器物应运而生，百宝嵌工艺正是在这一背景中逐渐发展起来的。
而到了清代这一时期，便是在继承的基础上，进一步发扬广大。特别是在乾隆一朝，百宝嵌工艺日臻成熟，并在宫廷之中得到了广泛应用。
除宫内的“造办处”，扬州、广州亦是百宝嵌器物制作的中心，并且，先后涌现出王国琛、卢映之、卢葵生之辈，精于此技。
这一时期的迅速发展与当时的审美有着密不可分的联系，此时期造物追求精益求精，富丽华美，与百宝嵌工艺所呈现的效果相一致，故而为其提供了广阔的发展空间。
清晚期，国势日渐衰落，百宝嵌的制作也呈式微之势，一度濒于失传。而今，越来越多的人领略到百宝嵌器物之美，其制作又开始复兴起来，实乃一件幸事。
百宝嵌的形式与题材
百宝嵌分两种形式，一种凸嵌，一种平嵌。
凸嵌，即所嵌之物高于地子表面，隆起如浮雕，富有强烈的立体感。是在家具上，依据纹饰，刻出相应的凹槽，将镶嵌之物放于凹糟之内。
平嵌，即所嵌之物与地子表面齐平。是先制作家具骨架，上生漆，压实晾干后，再涂生漆，趁生漆发粘，将镶嵌之物按照纹饰粘好，再上漆、打磨，如此过程重复两到三遍，使漆层高过嵌件，最后经打磨，把嵌件表面完全显露出来。再上一道光漆，即为成器。
虽不同器物所用的材料多种多样，富于变化，但其组成的装饰图案颇有定性，大抵可分为花鸟题材、山水题材、人物题材、动物题材以及其他题材。
花鸟题材
花卉与鸟兽的结合，总能给人生机勃勃之感，其图案与中国传统的花鸟绘画有一定相似之处。
花果枝叶与鸟兽的色彩往往形成鲜明对比，颇有悦人眼目之感。亦有通过花鸟题材表达对生活的美好的祝愿，如喜鹊与梅花组成喜上眉梢。
山水题材
以山水为题材的百宝嵌器物总能予人气势磅礴之感，配以人物、楼台、树木等，尽显非凡卓越之气派。
古代文人墨客历来对山水情有独钟，通过对山水之景的观赏、吟诵以及描绘，表达自己内心的精神世界，强调“静淡远”。这一钟情在百宝嵌器物上亦展现地淋漓尽致。
人物题材
以人物为题材的百宝嵌器物大多与人们的生活息息相关，生活气息浓厚，有一定的叙事性，如婴戏图，也有的蕴含吉祥寓意。
动物题材
常见的动物题材有禽鸟、瑞兽、鱼等，大多是通过展现其优美姿态表现出蓬勃的生命力，常与花卉纹饰组合出现。也有的赋予了器物吉庆寓意，如松鹤象征着延年益寿。
其他题材
其中，有两类较为特殊，即博古纹题材与福寿纹题材，常与花卉纹搭配使用。博古纹题材展现了不同形制的器具，与百宝嵌工艺结合，更具装饰性。
沧海桑田，百宝嵌如同历史长河中的一颗珍珠，虽尘封有时，但只要出现在大众的视野之中，就难以忽略其散发出的古典韵味。
难怪有人称赞道，“尔不见当今甲第与王宫，织成布障银屏风。缀珠陷钿贴云母，五金七宝相玲珑”。
品其流光溢彩，探其历史工艺，如同一坛好酒，越品越醇，又怎能不心动？
說明｜本文为诗意生活美学编撰，僅限交流學習，不做商用，感谢原作者。