康熙十四年，康熙立年仅2岁的二阿哥胤礽为皇太子。至于他为什么不立大阿哥胤禔为储君，是因为胤禔是庶长子，他一直不怎么喜欢这个儿子。胤礽被立为太子后，仗着储君的身份变得骄纵蛮横，甚至私底下结党营私。康熙的身体一直很好，胤礽已经当了30多年的太子，按捺不住想称帝的野心，结果被康熙以“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”为由废黜了他。从那以后，众多皇子都开始觊觎皇位。
胤禔知道自己没有当继承人的希望，便向康熙提议立八阿哥为太子。八阿哥和他一起长大，两人的感情非常好。他还说要替父亲杀死胤礽，让康熙很寒心，训斥了他一顿，对八阿哥严加提防。大阿哥不死心，搞魇镇加害胤礽，被三阿哥胤祉揭发，康熙将他囚禁。而八阿哥也受到牵连，被康熙囚禁，后被释放。
渐渐地，众多皇子形成了四爷党、八爷党两大势力。四爷党主要成员有胤禛和十三阿哥胤祥，八爷党主要有胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤、十四阿哥胤禵。双方明争暗斗，打得不可开交。最终，胤禛获得了“九子夺嫡”的胜利，成了皇帝，是为雍正帝。
为了让皇位变得更稳固，雍正开始清算旧账。胤禩、胤禟等人成了首先被打击的对象，被皇室除名，囚禁至死。奇怪的是，十阿哥胤的处罚却很轻，这是为何？
其实，雍正也想动胤，但碍于他背后的势力，不太敢动。胤的母亲是温僖贵妃钮祜禄氏，不仅是孝昭仁皇后的妹妹，还是四大辅政大臣之首的遏必隆的女儿。他的出身，仅次于胤礽。由于出身高贵，胤成了一个不学无术的人，只能提供钱财以支持八阿哥夺权，并没有什么实质性的作用。八阿哥死后，胤对雍正构不成威胁，雍正也就没有必要严惩他。
如果雍正想大肆处置胤，势必会引起他背后势力的不满。雍正刚登基，皇权不稳，不适合与朝中的庞大势力翻脸。而且，他还会留下“不仁厚”的罪名。他接连处置了好几位兄弟，已经有人说他心狠手辣。若再动胤，便会失去人心。所以，他没有立即动胤，以此彰显自己的“仁”，笼络人心。
但是，雍正最终还是没有轻饶胤，把仇恨延续到了胤的儿子身上。胤唯一的儿子被夺去爵位，枷号于十阿哥府前，被折磨了三年才去世。