1990年，张学良接受了日本NHK记者的采访，在这次采访中，张学良有意无意透露了“西安事变”的部分历史。
当日本记者询问有关周恩来的问题时，张学良眉飞色舞，一改不愿透露详情的态度，滔滔不绝说了一大堆话。
作为一位影响近代中国历史进程的重要人物，张学良虽然与周总理见面的次数不多，但是他一生都十分佩服周总理的为人……
一、部下死谏、首次接洽
谈及张学良与周总理交往的经历，就不得不提著名的“延安密谈”，这是两人第一次见面，他们给彼此都留下了深刻的印象。
西安事变爆发前，张学良本来打算一心支持蒋介石政府，可是蒋介石对待抗日的态度消息，张学良因而有些心灰意冷。
当时，张学良统帅东北军驻守在陕西，红军长征抵达陕北后，蒋介石迫不及待地命令张学良“围剿”红军。
本着服从领袖的思想，张学良发起了几次象征性的进攻，其中比较有名的一次就是瓦窑堡战役。
张学良最终选择发动西安事变，一个重要的原因就是其手下一位名叫高福源的旅长死谏说：
“如果东北军在内战中被消灭，副司令怎么对得起家乡父老，又怎么对得起先大帅的亡灵啊。”
高福源在瓦窑堡战役中做了红军的俘虏，红军安排他到“解放军官班”学习，他因而了解了中国共产党坚决抗日的思想。
尽管东北军的战斗力不弱，但是军中大部分人都是东北人，他们不愿与红军为敌，更向往打回东北老家，从日本人手中夺回东北。
学习结束后，高福源主动请缨回去说服张学良与红军联合抗日，正是此人的深明大义，为张学良与周总理的会谈铺平了道路。
高福源通过一番声泪俱下的劝诫，促使张学良下定决心与中国共产党商谈具体的事宜。
1936年1月下旬，周总理安排李克农前往洛川与张学良会谈，双方就抗日问题简单交换了意见。
这次会谈中，张学良表现出了高度的诚意，他要打一张大牌，这张大牌就是与红军展开全方位的合作。
张学良对李克农说：
“希望贵方能派全权代表过商讨抗日大计，最好是毛泽东和周恩来中的一位，时间由贵方定，地点就定在延安。”
二、意外插曲、师出同门
李克农回到延安后，向党中央作了汇报，党中央立即决定派遣周总理前去与张学良会谈，并让李克农随行。
随后，党中央以毛主席的名义给张学良电报，告知周总理等人的行期，以此让张学良安排接应事宜。
4月8日，周总理和李克农带着电台来到川口等候，由于当天天气不好，张学良没能收到电报，周总理在川口一直等到晚上十点，始终不见张学良派人来接应。
张学良的情况同样如此，他乘坐飞机来到洛川，迟迟收不到联络消息，只能在洛川静静等待。
第二天上午，天气好转，双方恢复了联系，张学良乘坐飞机飞抵延安，到了晚上，周总理和李克农才被接入城中。
会谈的地址在桥儿沟，那里有一座天主教堂，双方一见面，周总理就主动握住张学良的手说：
“我小时候在东北读书，我就是在东北长大的。”
张学良笑着说：“这件事我知道，我听老师张伯苓谈起过。”
对于张学良是张伯苓学生这件事，周总理感到意外，因为周总理也曾师从张伯苓，两人算是师出同门。
张学良表示自己过去有一些陋习，是张伯苓从旁劝导，他才戒掉这些陋习，因而拜张伯苓为师。
短暂的寒暄过后，张学良直奔主题说：
“自欧洲归来，我诚心拥护蒋介石，可是听了李克农和刘鼎的讲解，我才发现自己是错误的，中国必须要按照孙中山先生的革命经验走，这样我们才能唤醒民众。”
说到最后，张学良直接抛出了拉蒋介石参加抗日阵线的问题，这一话题也是此次双方会谈讨论的重点之一。
周总理发现张学良的思想已经大有转变，于是笑着说：
“很好嘛，我们多有一些接触，就会更了解彼此，也会有更多谅解。”
三、达成共识、接受采访
张学良希望把蒋介石拉到抗日战线中来，周总理虽然同意这一观点，但是同样表达了内心的担忧：
“我们过去不是没有争取过蒋介石，可是蒋介石抗日的可能性不大。”
张学良并不认同这种观点，他解释说：
“我对蒋介石比较深的了解，他是有抗日思想的，日本人让他难堪，他心中有仇恨，我们只要努力争取，是可以做到的。”
周总理表示愿意做这种努力，并再次重申中国共产党和红军不会放弃斗争，因为放弃斗争是软弱可欺的行为。
会谈的最后，双方基本达成了联合抗日的共识，4月10日，周总理和李克农离开了延安，返回了党中央驻地瓦窑堡。
在这次会谈中，周总理的言谈举止给张学良留下了极为深刻的印象，这种印象最终促使张学良做出了“逼蒋抗日”的壮举。
1990年，张学良在接受日本NHK记者采访时，日本记者询问张学良一生最佩服谁，张学良不假思索地说出了周总理的名字。
张学良接着对日本记者这样说道：
“中国近代的人物，我最佩服周恩来，我们第一次见面时，他一句话就刺透了我的内心，我那时就想，他一定是个高明的人。”
在张学良看来，周总理思维敏捷，反应速度极快，虽然讲话不多，但是只要周总理一开口，总能击中问题的要害。
张学良谈到周总理时，整个人都兴奋起来，他还“额外”向日本记者透露了一些“秘密”，张学良说：
“我与周恩来第一次见面就很对脾气，像是老朋友一样，我们敞开心扉地交谈，当然，他也很佩服我。”
诚然，如张学良所说，周总理对他有着同样的敬佩之情，解放战争末期，周总理还曾尝试营救过张学良，可惜没能成功……