来源：封面新闻
封面新闻记者 张杰
我们生活在这片名为“亚洲”的地域上，你是否有过这样的疑问：亚欧大陆明明是一体的，为什么分成亚、欧两大洲？分界的依据是什么？从欧洲人命名“亚细亚”，到这片土地上的人们成为“亚洲人”，中间又经历了哪些曲折？清华大学人文与社会科学高等研究所、历史系教授宋念申研究发现，古地图是探索亚洲形成史和反思现代性的关键一环。
近年来，喜爱古地图、收藏古地图、研究古地图的人越来越多。而且关于古地图的研究，早已不局限在狭义的地理制图学领域，而是扩散至历史学、社会学、人类学、政治学、艺术史、文学等各个人文和社科领域。古地图不仅是地理知识的载体，更是历史叙述的重要工具。
在新作《制造亚洲：一部地图上的历史》中，宋念申借百余幅珍贵的古地图材料，描摹了“亚洲”在地图上出现、发展、变化、定型的过程，同时观察了这一过程中的各种权力结构——资本主义、殖民主义等在地图上的呈现与表达。作者努力通过研究地图的历史，地图的背后的时代因素，弄清楚地图上亚洲的形象是如何诞生、定型的全过程。
欧洲为何会以它独有的方式进入现代？这是一个热闹了一两百年的话题。有人归结于文化秉性，有人归结于宗教伦理，有人归结于国家建构，有人归结于环境和生物资源……在宋念申看来，有一个非常重要的因素，常常被人忽略：即欧洲与亚洲的地理关系。今天现代世界形成的重要契机是西欧“寻路亚洲”的冲动，即想要找到一条通往亚洲的道路。亚洲，可以说是欧洲走入现代的源头、方向和动力。因此，现代与亚洲从一开始就互为内在。从哥伦布大航海发现新大陆，再到商业订制、殖民帝国和民族国家的兴起，亚洲在现代的形成过程中，承担了重要的角色。地图上亚洲形态的变化，充分体现了现代世界形成过程中诸多力量对亚洲的认知。这一过程逐渐塑造了地图上亚洲的形态及观念上亚洲的概念。也就是说，一部亚洲的诞生史，就是一部现代世界的形成史。
“以图入史”是历史学研究的重要方法之一。图像丰富了以文字为主题的传统史料，但也有自身无法回避的局限性，古地图更是如此。地图最重要的功能是实用，但能够存世的古地图，大多不是实际生产、生活中被反复使用的地图，而要么是刻意收藏的藏品，要么是大量印刷、专供欣赏的商品。它们的制作者和阅读对象，也大多是上层精英人士，至少也是有一定财力的商人及市民。中世纪的地图上常画着双尾鱼人或者其他水怪，宋念申针对这一现象解释说，“并不是说制图家就认为海里就长着这些奇怪的生物，而是刻画上这些花纹，地图价格就高上去了。”
《制造亚洲：一部地图上的历史》正是从这些细微之处解析古地图背后的成因，不仅开拓了读者们的视野，也使读者们更加充分地意识到，地图不只是历史研究的重要工具，更是理解文化、历史和权力的重要途径。只有会看地图、读懂地图，才能更好地理解历史。