1940年，八路军发起百团大战，重创日寇。日军对八路军的实力有了新的审视，将矛头调向八路军，双方在敌占区展开了激烈交锋。
八路军当时虽然显露了相当的实力，但并未丢掉敌后作战的策略，尤其对日军的运输补给线持续施压，令日军忌惮极深，对铁路运输线的枢纽位置投入了大量的兵力驻防。但八路军的进攻方式多样化，屡屡在敌后立功，令日军防不胜防。
炸桥
彼时，杨成武将目光锁定在日军的一处交通运输枢纽处。此地名为漕河铁桥，大桥横亘漕河之上，连通两岸交通，日军的大批军用物资及兵力均途经此地。火车运输线的特点是数量大，而且速度快，效率之高远非公路运输可比，对我军的威胁最大。
鉴于这种情况，杨成武决定对漕河铁桥动手，若此次行动能够成功，将会沉重打击日寇的嚣张气焰。但当时面临的难题是，漕河铁桥的重要性不仅我军了解，日军对此也十分清楚，因此派了重兵把守此地，并在沿途设卡盘查，想要炸桥并不容易。
漕河铁桥是一座坚固的金属桥，若想炸断该桥就必须要相当多的炸药才行。否则威力不足，对桥体造成的破坏不足，日军短期内修复以后，不仅无法延误日军的交通运输，反而会打草惊蛇，导致再想破坏漕河铁桥难如登天。
因此，想要破坏漕河铁桥的机会只有一次，而且要一次成功，如何选择执行此次任务的人选，自然就成了重中之重。这次选人的任务确实艰巨，即便身经百战的杨成武也不禁犯难。
一来，此次任务的危险性极高，哪怕是执行任务十分顺利，炸桥以后想要活着回来的可能性也不会太大，毕竟发现漕河铁桥被炸的日军必然陷入疯狂，一场追捕在所难免。
二来，炸桥的任务太艰巨了，既要随身带着大量炸药上桥，还要通过日军明暗岗哨的监视。面对日军关卡的盘查时，还要想办法蒙混过关，这才能顺利走上铁桥。而且，在桥上布置炸药和引线时还是难题，毕竟没人知道桥附近有没有日军的便衣或者汉奸，稍有差池就会前功尽弃、性命不保。
简而言之，这次任务的执行者，必须要有超强的特务能力，还要有工兵能力，又要有不畏牺牲的敢死队的精神。选人的条件十分苛刻，杨成武犯难也属于正常，但就在他冥思苦想时，突然脑中灵光一闪，想到了一个人。
最佳人选
此人名为宁亚川，是一个河北人。他自幼家境贫寒，但体魄却惊人，长得人高马大，但凡是一对一的打斗，同龄人中难逢对手。宁亚川因此喜欢习武，自幼喜欢钻研练习，掌握了精湛的武艺傍身。
同时，宁亚川为了讨生活，经常跟着叔父进山打猎。期间学习了野外生存、开枪射击、布置陷阱等技能，再加上他本来就矫健的身手和强壮的身体，上树、攀岩、徒步无所不会，野战能力非常强。
宁亚川参军以后，在战场上有着特有的感知，适应速度很快。经过在战场上的实战磨练，宁亚川的作战思路越来越成熟，也逐渐意识到，两军作战与两个人单打独斗不是一回事儿，除了两军火力交锋之外，还有很多种作战方式，例如破坏敌军补给线，炸毁敌军炮楼，以及用地雷封锁敌人的必经之路等等。
宁亚川善于作战，但更善于动脑，他的兴趣逐渐开始被爆破吸引。在宁亚川看来，两军交战时，谁能率先拔掉对方的强大火力点，这一方的获胜几率就会扩大。因此，当部队里培训爆破技巧时，宁亚川总是认真学习，深入思考，再加上实战尝试，总结出一套自己特有的爆破策略。
例如，炸毁一座坚固的碉堡，普通人需要两个集束手雷，若能将集束手雷放在一个建筑的弱点上，只需要一个集束手雷就可以做到。不要小看这两者间的差距，毕竟作战期间什么事情都可能发生，好不容易冲到敌人碉堡下，因为炸药威力不足而前功尽弃岂不可惜？
因此，宁亚川的能力不断攀升，尤其在工兵领域的实力进展最快。平日里很多人没有注意到宁亚川的作用，但在一次军队举办的比武大会上，宁亚川大放异彩。由于宁亚川的格斗能力、野外生存能力都很强，再加上参军后练出来的工兵能力，使他的单兵综合能力极高，一场比武下来，赢得了全军将士的喝彩！
所以，杨成武在自己犯难的时候，想到了宁亚川，由他来完成炸毁漕河铁桥的任务再合适不过了。毕竟宁亚川是一个工兵，携带炸药找到铁桥的弱点不难，可以一击损坏铁桥。而且，宁亚川单兵能力强，无论是潜入还是突围，都能充分发挥他的长处。
唯一的不确定因素就是，不知道宁亚川愿不愿意去。虽然军令如山不容拒绝，但此次任务的风险实在太大了，而他的前途又一片光明，心里愿不愿意执行这样的任务，对任务成功与否影响很大，这是一个比较实际的问题。
立功
杨成武叫来宁亚川以后，将自己的想法向他和盘托出，最后说明自己要组建一个执行此次任务的小队，由宁亚川亲自带队。宁亚川闻言，毫不犹豫的答应了下来，在他看来，这是一次非常光荣的任务，是杨成武对他的信任，他很愿意肩负重任。
对于宁亚川的回答，杨成武非常满意，随后两人商量了具体的实施计划。宁亚川对于执行任务前的准备和部署非常重视，几次前往铁桥附近亲自勘察敌情，摸排敌人的岗哨情况，这才在执行任务当天扮成了穷苦农民的形象，亲自从正面过关卡上桥。
除了他以外，宁亚川还安排了另外两条线，让人带着同样的几十斤炸药，从不同方向靠近铁桥。万一他通过关卡失败，会立刻引燃炸药制造混乱，给另外两条线制造炸桥机会，从这样的安排不难看出，宁亚川已经做好了随时牺牲的准备。
宁亚川本身就是穷苦百姓出身，所以装扮起来没什么违和感，那种底层百姓的艰辛他再清楚不过。当他来到日军的关卡时，有汉奸耀武扬威的盘查，身后则是日军士兵不停观望。宁亚川主动拿出了兜里的糖和钱塞给汉奸，对方也只是简单查看了伪装好的炸药，没有仔细检查就放行了，让宁亚川此行十分顺利，就这样背着几十斤炸药成功过了关卡。
宁亚川十分谨慎，为了防止铁桥附近有便衣隐藏，他故意捡隐蔽的小路走，不断靠近铁桥。最后有惊无险的在铁桥上安装了炸药以后，正要点燃引信时，突然听到有一列火车驶来的声音。
宁亚川远远望去，发现这是一列日本军列，不时有日本兵从车厢里探头出来。宁亚川判断，这可能是日军运兵的军列，但不管是运送物资还是运兵，只要是日军的军列，炸毁了岂不是更好？
心里涌起这个大胆的想法以后，他停下了手，开始计算着引信的时间。一分一秒过去了，日军的火车越来越近，宁亚川看时间差不多了，立刻点燃炸药的引信，迅速向远处跑去。
日军军列对此毫不知情，列车飞快的前行。就在军列即将抵达的铁桥时，突然传来一声巨大的爆炸声，铁桥应声坍塌一半，列车若是过去必然会跌落桥下。而列车当时的速度太快，紧急刹车也已经来不及了，最终从断裂的铁桥上一头栽了下去，车上1500多名日本兵全部阵亡。
事情发生以后，日寇的反应非常大。因为日寇当时因为兵力不足，无法控制大面积的土地，一直奉行的都是报复性行动。只要有一个地方有一个日本人被打死，立刻就屠灭这个地方的中国人进行报复，包括孩子和老弱病残，手段极其残忍。
这一次，日军整整一千五百余人被一次歼灭，日寇勃然大怒，立刻调集了大部队展开全面搜索，目的就是要抓到宁亚川等人。但宁亚川在执行任务之前就已经预料到了这个情况，所以准备很充足，这边刚刚引爆炸弹，那边他就钻入了青纱帐中隐蔽起来。
宁亚川野外生存的能力在此时发挥了巨大的作用，任凭日军气得直跳脚，却始终没能发现宁亚川的踪迹。最终，宁亚川有惊无险的安全返回部队，立刻得到了杨成武高度赞赏。由于宁亚川的这个壮举太过惊世骇俗，即便是聂荣臻听了也不禁大加赞赏：“他是英雄，一定要表彰他！”
聂荣臻和杨成武商量过后，决定给宁亚川亲自颁发一块代表着荣誉的奖章，毕竟当时的抗日环境十分艰苦，想要给宁亚川物质奖励也没什么能拿得出手的东西。但问题是，就连一个奖章在当时也不好找啊，最后两人还是用一块旧铜板改造成了“奖章”。
宁亚川从聂荣臻和杨成武手中接过这个简陋的“奖章”时，却显得十分郑重，神情也非常严肃。他知道，这个奖章比任何奖章都要珍贵，代表的是组织对他的肯定，宁亚川将奖章佩戴在胸前，向聂荣臻与杨成武郑重敬礼。
但任谁都没想到的是，就是这样的一个人，不久后却突然叛逃，投奔日寇去了，这到底是怎么回事儿呢？限于篇幅，笔者会在下一篇文章中讲明此事的来龙去脉。