曹操刺杀董卓失败，虽然凭着见机灵便逃出了洛阳，可还没跑多远，在中牟县就被抓了。
原来董卓迅速派人画影图形、悬赏捉拿曹操。虽然曹操在县令面前死活不承认自己是曹操，但人家看他半晌，对他说，你别抵赖了，我来这里任职前曾经在洛阳谋官，我见过你、认识你是曹操！
曹操无语了，他唯有默默接受这倒霉的命运。
没想到，夜半时分，这县令命人将曹操带到后院中，他问曹操：我听说董丞相待你不薄，你为何要行刺他？你若脱险，将往何处去？
曹操说，燕雀安知鸿鹄之志哉！我家世代受大汉恩惠，岂能不思报国？我之前屈身事董卓，就是为了趁机为国除害。我若能脱身，将假传圣旨，号召各地诸侯起兵，共同诛杀董卓！
曹操这番豪气凌云的话语让县令深为折服。他当即解开曹操绑绳，自我介绍叫陈宫，字公台。他感动于曹操的忠义，愿意弃官跟随曹操逃亡，共赴义举。曹操没想到还有这样的奇遇，不觉满心欢喜。
随后陈宫收拾了细软，与曹操各自背剑乘马，悄悄逃出了中牟。
二人奔波了三日，这一天来到了成皋。眼看天色将晚，曹操对陈宫说，这附近有个叫吕伯奢的人，是家父的结义兄弟，我们今晚就去他家借宿吧。
吕伯奢见到曹操十分高兴，将二人请进屋中休息，随即起身入内，过了良久才出来，对他们说，我家中没有好酒了，我现在去买樽酒来，今晚我们可以开怀畅饮。
曹操和陈宫在吕家等了半天，聊天都聊得没词儿了，也不见吕伯奢归来。这时忽然听到了隐隐而来的磨刀声。曹操顿时惊疑起来：难道这吕伯奢要不利于我们？
二人于是起身，潜入后草堂中，听到有人说“绑起来杀掉，好不好？”
曹操大惊，原来真是要杀我们，我们必须先下手为强。
二人随即拔剑入后院，见人就杀，一共杀了8个人。可当他们搜寻到厨房，却看到有一口绑着的猪......陈宫顿足道，哎呀孟德，你太多心了，我们误杀了好人唉！
事已至此，二人相对无言，唯有上马而逃。可没走多远，迎面遇到吕伯奢提着两瓶酒和水果蔬菜而来，看到二人不觉奇怪：你们干嘛走啊？我已经吩咐家人杀猪款待了，我们一起回去吧。
陈宫无言以对，曹操只能说，我们是被追捕的人，不敢久留。说完拨马便走。
行不过数步，曹操忽然拔剑叫吕伯奢，趁他回头看时，一剑砍死了他！
旁边的陈宫大惊失色，你你你，刚才是误杀，没办法。现在，你怎么还杀好人啊？
曹操道，吕伯奢回家看到死者，岂肯罢休？若是带人来追，我们就再无活路了！
可是，可是，陈宫虽然知道曹操说的是实话，但还是觉得太不应该了：“知而故杀，大不义也！”——你过分了啊！
曹操回答：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫顿然无语，再也说不出一句话。
当夜，陈宫辗转难眠，如此冷酷自私、残忍无情的人，他实在无法与之相处，独自离开了。
曹操醒来不见了陈宫，也知道必然是自己这句话惹的祸。他固然是落子无悔的人，但也深为惋惜。多年后，陈宫辅佐的吕布兵败、成为他的俘虏，他真是不想杀他的，无奈陈宫决意赴死，他只能挥泪送别。
“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
曹操这脱口而出的金句，不仅劝退了陈宫，也坐实了他冷酷奸雄的称号。
其实，这世间，自私利己的人遍地都是，大都“死道友不死贫道”；而自私冷酷、翻脸无情的政客、政治家更是层出不穷。但人家都只做不说，或者说自己是“不得已”，是没办法，是被逼无奈才这么干的。
比如宋江，人家就是个小吏，为了收服秦明，便派人扮作秦明的模样杀了青州城外众多无辜百姓，又连累秦明全家被杀。事后面对秦明的追问，他却解释说，我这都是为了兄弟你能死心塌地......
曾经读娱乐八卦，有记者采访一位著名的抢闺蜜丈夫的小三，她的回答是：“万般皆是命，半点不由人”——我为这回答佩服得五体投地，看看人家的话术：虽然这事儿确实做得不地道，但这是命啊，跟我没关系......
孟德，你也能言善辩之人，你也是才智卓绝的领导，可是，你怎么就这么实在呢？竟这样坦诚地说出人性金句？
更何况，你真不是故意杀吕伯奢一家的。你完全可以说，我正在逃亡路上，满心都是慌乱和紧张，难免心怀警惕，情不自禁就草木皆兵，所以才误杀那些人的。至于后来杀吕伯奢，那也是一时情急，没有考虑周全，随后我就后悔了......
无论如何，你也不能说什么，我就是自私自利——虽然确实是那么回事。
陈宫虽然弃曹操离去，但曹操并未因此众叛亲离。
当他回到陈留振臂一呼，“数日之间，应募之士，如雨骈集”，后来的曹魏大将李典、夏侯惇、曹洪曹仁等都是在这时候来投效的。
自私归自私，冷酷归冷酷，曹操的文韬武略、格局境界还是值得追随托庇的......