LMU古生物学家发现了一个新的虾虎鱼化石属，揭开了一个可追溯到数百万年前的世系的进化之谜。
虾虎鱼是欧洲最多样化的海洋和淡水鱼群之一。它们通常在浅水的底部发现，对许多生态系统的健康和运作起着至关重要的作用。
随着一种化石淡水虾虎鱼新属的鉴定，LMU国际硕士项目“地球生物学和古生物学”的学生和LMU地球与环境科学系教授古生物学家Bettina Reichenbacher的发现，为这些鱼类的进化史提供了重要的见解。
这种新属的小鱼体“†Simpsonigobius”长可达34毫米，是在土耳其1800万年前的岩石中发现的，其形态特征明显，包括形状独特的耳石（听力石）。
现代研究技术阐明了它在家谱中的位置
为了确定“†Simpsonigobius”在虾虎鱼系统发育树中的关系，研究人员利用了一个“全证据”系统发育数据集，他们对该数据集进行了增强，以便将48个现存物种和10个化石物种的5个基因的48个形态学特征和遗传数据结合起来。此外，该团队还首次对虾虎鱼化石物种进行了“尖端测年”。这是一种系统发育方法，其中包含在系统发育树中的化石的年龄被用来推断整个群体的进化史的时间。
结果表明，该新属是背眼虾虎鱼科中最古老的骨骼成员，背眼虾虎鱼科被归类于“现代”虾虎科（虾虎鱼科和背眼虾虎鱼科），也是这一现代群体中最早的淡水虾虎鱼。尖端年代测定分析估计，虾虎鱼科的出现时间为3410万年前，背眼虾虎鱼科的出现日期为3480万年，这与之前使用其他方法进行的年代测定研究一致。此外，研究人员首次将虾虎鱼化石纳入随机栖息地测绘，揭示了虾虎鱼在进化史之初可能具有广泛的耐盐性，这对之前的假设提出了挑战。
“†Simpsonigobius的发现不仅为虾虎鱼增加了一个新属，而且还为这些不同鱼类的进化时间表和栖息地适应提供了重要线索。我们的研究强调了使用现代方法分析化石记录以获得更准确的进化过程图像的重要性，”Reichenbacher说。第一作者Moritz dinnberger目前是蒙彼利埃大学的博士候选人，他补充说：“这些发现有望为进一步研究虾虎鱼进化和环境因素在塑造其多样性中的作用铺平道路。”
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