刘爱兰是著名烈士刘胡兰的妹妹，她从小便受到姐姐刘胡兰革命思想的重陶，更亲眼目睹了姐姐刘胡兰投身革命、舍身就义的场面，她终生怀念着姐姐刘胡兰。
姐姐就义后，13岁的她参加了第一解放军的战斗剧社，她参与《刘胡兰》话剧的演出，用自己的现身说法激励感染了无数的观众。
在组织的安排下，刘爱兰离开剧社，经过学习后进入山西省农牧系统工作直至退休，她在工作期间始终以身作则、树立典范，在单位赢得了很好的口碑，没有给烈士姐姐丢脸。
在今天山西省的吕梁市文水县，有一个以革命英雄刘胡兰名字命名的刘胡兰村，这里就是当年刘胡兰生活过、战斗过，最后牺牲的地方。
刘胡兰村，原名为云周西村，1932年10月8日，刘胡兰出生在这里，她家是当地一个普通农民家庭，刘胡兰是家中长女。
出生后，她的奶奶特意找了识字的人，给自己的长孙女取名为刘富兰，这个富字，就是希望家中能够变得富裕。
刘胡兰牺牲后，因为她的家乡方言比较难懂，当时记录刘胡兰名字的人错将富字记为了胡字，刘胡兰的家人们都不识字，也无从分辨对错，刘胡兰这个名字在报纸上刊登后，随着她的光荣事迹传遍了大江南北。
以讹传讹下，刘胡兰的名字广为知晓，反而她的原名刘富兰没什么人知道，后来查清真实情况后，因为刘胡兰三个字已经响彻大江南北，被人民群众广泛接受，就继续沿用下来了。
刘胡兰从小就热情豪爽，在村里很受大家的喜欢，她个子高高，有着浓密的眉毛，是个风风火火、精明强干的小姑娘。
共产党来到刘胡兰的家乡后，刘胡兰十分积极地参加了革命工作，她10岁起参加儿童团，14岁被吸收为中国共产党候补党员，1945年进入中共妇女干部训练班，1946年到山西省文水县云周西村任妇救会秘书，后任主任，小小年纪就已经成为革命的骨干力量。
1946年，山西阎锡山的匪军开始反扑，刘胡兰的家乡被笼罩在白色恐怖之中，上级考虑到刘胡兰的革命身份已经公开，为了保证她的安全，让她转移，但刘胡兰坚持要留下来继续革命。
1947年1月12日，刘胡兰因为叛徒的出卖，惨死在敌人的铡刀下，年仅15岁的她，面对凶残的敌人毫无惧色，在村里的广场里主动走向铡刀，这一幕也深深印刻在当时围观的村民脑海中，这些村民中，还有着刘胡兰的妹妹，当时年仅12岁的刘爱兰。
刘爱兰比刘胡兰小三岁，从小就跟着姐姐长大，身为家中长女的刘胡兰，家中里里外外的很多事都要她帮着操持，照顾妹妹的担子也一直是她承担的。
刘胡兰很喜欢这个比她小三岁的二妹，常常带着她在村里村外玩，刘爱兰从小跟在姐姐的屁股后面，是姐姐的小尾巴，两姐妹的感情很深。
刘爱兰这个名字，是她长大后参军入伍登记的，当时农村家里穷，没给她取个大名，就按排行叫她二兰子，她就一直用着这个名字。
姐姐长大后参加了革命，工作繁忙，再也没法天天带着二兰子了，但刘胡兰还是常常惦念着二妹，常抽空来看看她，给她带点东西。
刘胡兰牺牲的那一天，是二兰子终生都无法忘记的，那一天，刘胡兰等革命工作者被敌人押到村里的广场里，全村的父老乡亲们也都敌人驱赶到广场上。
敌人逼着村民们看着行刑现场，二兰子身在人群中，眼睛一刻不停地看着自己心爱的姐姐，她多么希望能有奇迹发生，姐姐能够被人救走。
但二兰子的希望最终也没有发生，刘胡兰大义凛然地把自己头上的白毛巾扎紧，看了一下周围的乡亲们，就主动扑到敌人的铡刀下，没有向敌人求饶过一声。
刘胡兰临死前的那一眼，深深印刻在二兰子的心中，她亲眼看着自己的姐姐惨死在铡刀下，精神也受了很大的刺激。
那天之后，二兰子一直沉浸在巨大的悲痛之中，她每天茶饭不思，想念着姐姐而泪流满面，夜深人静的时候，她常常从噩梦中惊醒，梦里都是姐姐被铡死的场景。
这个当时只有12岁的小姑娘，因此而背负了沉重的精神包袱，原本热情开朗的她，变得沉默寡言，郁郁寡欢。
刘胡兰牺牲17天后，第一野战军战斗剧社的剧本创作者魏风从报纸上看到这个消息，立即前往采访，并用三天三夜的时间赶出话剧《刘胡兰》，在吉县排演完成后，又赴河津正式演出，随后，《刘胡兰》剧组又随军渡过黄河来到陕西，为战斗在一线的解放军演出。
后来，话剧《刘胡兰》又被改编为歌剧。
《刘胡兰》的话剧演出，取得了极大的成功，战士们看着戏台上生动的一幕幕，无不对敌人咬牙切齿，燃起了将敌人消灭到底的斗志，这幕话剧也成为了第一野战军战斗剧社的主要剧目。
1948年春天，战斗剧社由前线巡回演出回到山西临汾时，经过了刘胡兰的家乡，这时，二兰子的妈妈带着她找了剧社，想让剧社收下13岁的二兰子。
二兰子自从姐姐牺牲后，就在家里郁郁寡欢，人也消瘦了很多，干什么都提不起劲来，母亲看在眼里急在心里，她实在不愿意这个二女儿再出什么岔子。
听说战斗剧社排演《刘胡兰》话剧取得了很大的成功，她就琢磨着把二兰子送到剧社去。
一方面是为女儿谋个出路，另一方面也是希望她和同志们一起参加革命工作，在部队团结友爱的氛围里，能重新开朗起来，而且二兰子从小和刘胡兰一起长大，熟悉了解姐姐的各种情况，长得跟姐姐也很像，在剧社排演《刘胡兰》时也能帮上忙。
英雄的妹妹想要加入战斗剧社，领导们自然十分欢迎，而且二兰子个子高高的，身材匀称，有一张圆圆白白的脸庞，看着就十分喜人，剧社的领导们也觉得这是个好苗子，希望能把她培养成材。
1948年9月，经贺龙司令员批准，刘爱兰光荣地加入了中国人民解放军第一野战军西北战斗剧社，经祁县、霍州、洪洞来到临汾西北战斗剧社驻地。
和姐姐一样，二兰子参军后，有了一个以讹传讹的名字，因为当地的方言口音问题，大家一直以为她的名字是爱兰子，剧社的战友们也一直用爱兰子来称呼她，后来入伍登记时，就直接把她的名字登记成了刘爱兰，从此这个名字就跟随了刘爱兰一生。
刘爱兰来到战斗剧社后，剧社的领导们就想要用好她，让她在《刘胡兰》这出话剧中发挥作用。
她的长相和性格都很像她的姐姐刘胡兰，但当时只有十三岁，又没有经过戏剧专业的训练，肯定无法承担直接扮演姐姐刘胡兰的重任。
据当时在战斗剧社负责扮演刘胡兰的乔英同志回忆，当时剧社的领导们，有意让刘爱兰在话剧中扮演自己，原来《刘胡兰》话剧中，本来就有刘胡兰妹妹这个角色，原本是让一位叫戴玉文的同志扮演，现在有了刘爱兰，大家就想让她接替戴玉文演这个角色。
可没想到的是，跟刘爱兰商量这个安排的时候，刘爱兰却说什么也不肯同意。
一开始大家都以为她没有表演经验，是因为腼腆和不习惯而不敢上台，后来在剧社中和她相处了一段时间后，大家才知道姐姐的死对刘爱兰的刺激太大了，在她心上刻了一道深深的伤痕，刘爱兰根本无法摆脱这种悲痛的情绪。
每次在排练时看到姐姐生前的场景她都要痛哭不止，根本无法进行演出。
知道原因后，大家也犯了难，谁也不忍心再往这个13岁小女孩心上的伤口撒盐，那么怎么让她参与到《刘胡兰》话剧中呢？
后来大家想出了办法，每次演出《刘胡兰》时，为了使演出效果更强烈，就让她现身说法，开幕之前，先由报幕员出来说：“现在，请刘胡兰同志的妹妹刘爱兰，给大家讲她姐姐牺牲的经过。”
台下立即响起雷鸣般的掌声，爱兰子站在大幕前，说不上几句话，就已经泣不成声了，当把台下观众们的情绪都调动起来后，就赶紧宣布“演出开始！”
这样的效果十分惊人，刘爱兰每次上台，都能让现场群情激昂，有的战士跳上舞台对刘爱兰说，我们一定为你姐姐报仇。
有的战士甚至要枪毙扮演大胡子匪兵的演员，《刘胡兰》这出话剧的影响力也越来越大。
当时，在临汾成立的晋南人民广播电台经常播放歌剧《刘胡兰》扩大影响，激励了更多青年投身战场。
一直不爱看戏的彭德怀副总司令，坐在木头桩上看歌剧《刘胡兰》时，一边看一边擦眼泪，并指示这个戏要在全军演出。
1948年11月，贺老总来到临汾，剧社给贺老总汇报演出了《刘胡兰》，他看后非常激动，说这出戏群众喜欢，自己也爱看，起到了很好的宣传作用。
过了几个月，贺老总再次来临汾巡视工作时，他不仅表扬了战斗剧社的宣传对动员青年参军、报考军政大学起到的巨大促进作用，同时还告诉大家，北平解放后，将筹备召开全国性群众团体代表会，文艺界也正在筹备召开文代会，中宣部要战斗剧社前往参演《刘胡兰》。
刘爱兰跟着战斗剧社，从山西前往北平，在团结活泼的部队中，她多少从姐姐牺牲的悲痛中走了出来，但年少时经历的惨剧也在她的性格中打下了深深的烙印，她一生都不爱多说话，平时以沉默为主。
刘胡兰在刑场上就义之前，曾经将身上带的三件东西交给了母亲:一个万金油盒，一条手绢，一只银戒指，这三件遗物是姐姐临终时留下来了，对刘家全家都有着特殊的意义，离开山西前，刘爱兰特意问妈妈要了前两件遗物，贴身带着，当作对姐姐的纪念。
刘爱兰和姐姐一样也参加了革命工作，这让当年看着刘胡兰成长的山西同志们都十分欣慰。
刘胡兰的入党介绍人吕雪梅，曾特意对刘爱兰说：“战争和革命斗争是个大熔炉，能把愿意为党工作的青少年锻造成革命的钢铁，用来支撑中华民族的脊梁。你姐姐能担起这个责任，她是好样的。”
刘爱兰牢记着前辈们的嘱托，她知道这些话，既是对姐姐的赞扬，也是对她的鞭策，她加入革命队伍踏上征程，就绝不能给姐姐丢脸。
战斗剧社在去往北平后，又跟着大部队进军西北、西南，解放四川之后，战斗剧社由成都到了重庆，与二野文工团合编为西南军区政治部战斗文工团。
刘爱兰跟着部队走遍了大江南北，她时刻以姐姐为榜样，在队伍中认真学习，照顾战友，大家都很喜欢这个不爱多说话，但外柔内刚，做事认真细致的爱兰子。
战斗剧社从西安前往大西北时，剧社里有个不懂地理的小女孩以为那里没有冬天，就把自己的棉衣棉被送给了别人，直接穿着单衣去了大西南。
当夜间火车开进秦岭时，她冻得直打哆嗦，刘爱兰就让她钻进自己的被窝，像当年姐姐照顾自己一样照顾她。
刘爱兰在部队里睡觉时枕头总是捂得严严实实的，而且不让任何人动她的枕头，当时和她一起在少儿班的女孩们比较顽皮，就商量着趁刘爱兰不在打开枕头，发现枕头里有一块发黑的手帕，一只空空的清凉油小盒子。
原来，刘爱兰一直贴身藏着姐姐的两件遗物，手帕上的黑斑是姐姐的血迹。
战斗剧社在成都稳定下来后，组织上就安排有文化的大学生给剧社中的小队员上文化课，刘爱兰一直学习得十分认真，组织上结合刘爱兰的情况，觉得她不适合一直从事文艺工作，为了不耽误她的前途，就送她上学去了。
刘爱兰在组织的安排下，回到了家乡山西，进入太原工农速成中学学习，在这里，她在师长们的教育下，补上了文化知识这一课，也在这里，邂逅了自己的终身伴侣。
当时因为刘爱兰的特殊身份，她常常要参加一些纪念刘胡兰的社会活动，还常有部队、工厂、学校等组织邀请她去讲述刘胡兰的事迹，虽然刘爱兰尽量推辞，想把主要精力放在学习上，但这些活动还是影响到了她的学业。
学校里的老师们对刘爱兰都十分关心，当时她的班主任雷志洁老师就专门给她安排补课，后来又安排了成绩很好的同学司晨光辅导她的文化学习。
一来二去，刘爱兰和司晨光反倒在共同学习中擦出了爱情的火花，两人因此结缘成为了终身伴侣，雷老师算的上是他们的红娘。
刘爱兰一直记得这份恩情，后来他们和雷老师失去了联系，多年以后，雷老师已经去世，刘爱兰才终于在网上热心人的帮助下，和雷老师的后人们取得了联系。
在写给雷老师后人的信中，刘爱兰深情地回忆了这段求学岁月，说雷老师的音容笑貌仍留在她的脑海里。
刘爱兰在学校里完成学业后，就进入山西农牧系统工作，她在工作中始终兢兢业业，以身作则，不给自己的姐姐丢脸。
1957年刘胡兰烈士牺牲10周年之际，家乡兴建了刘胡兰烈士陵园，在烈士墓前，有一尊汉白玉雕成的、昂首挺胸的刘胡兰全身雕像，因为刘胡兰同志生前没有拍过照片，这尊雕像在很大程度上参考了和姐姐十分相像的刘爱兰的形象。
后来新中国发行的一组由刘胡兰形象的邮票，同样是参考了刘爱兰的形象，每当看到这些纪念姐姐的雕像和邮票时，虽然事隔多年，但刘爱兰还是会流下泪水。
退休后，为了缅怀姐姐，刘爱兰还通过自己口述的方式，写了一本书《我的胞姐刘胡兰》。
以往关于刘胡兰的文章和书籍，都是以她的英雄事迹为主，很少涉及她的生活方面，年迈的刘爱兰，希望通过这本书，记录刘胡兰不为外人所知的成长故事，讲述那些她和姐姐共同经历的、真实感人的生活细节。
2020年，刘爱兰走完了光荣的一生，安详的离开了人世，临走前不久，刘爱兰似乎意识到自己时日无多，坚持让家人陪着她回了老家村里一趟。
刘胡兰牺牲的云周西村早已改名为刘胡兰村，刘爱兰和姐姐共同生活的故居悬挂着“胡兰之家”的牌匾，供人瞻仰。
当年贫穷落后的小山村，如今已经变成了繁华的小集镇，这让刘爱兰欣慰不已，她知道姐姐地下有灵，一定也会为今天的安定富强而开心。
刘爱兰还专程去看了姐姐牺牲的地方，在那里，她似乎又回到了她12岁时，亲眼目睹姐姐牺牲的黑暗一天，幸运的是，这样黑暗的日子已经永远过去了。
《探访刘胡兰烈士家乡》，《党史纵横》，2010年2月
《人物故事：刘胡兰胞妹与画家雷晓宁的旷世奇缘》，中国日报网，2019年7月1日