北京时间2024年6月5日22时52分，波音公司的星际客机首次执行载人任务，升空后发生氦气泄漏。
虽然宇航员根据应急预案排除了故障，并于6月7日1时34分成功与国际空间站对接，但本次事故导致原定于6月14日脱离空间站并返回地球的计划，推迟至6月18日后。
不少平时不太关注相关资讯的人豁然惊觉，国际空间站不是该2024年退役吗？为什么如今还在运行，甚至上面还有七名常驻宇航员？
其实，国际空间站经历过三次延寿的决定：第一次，NASA决定将其使用寿命从2015年延至2020年；第二次，决定延至2024年；第三次，决定延至2030年，并于2031年将其摧毁，残骸沉入南太平洋的无人区——至少目前的计划是这样。
延寿决定的依据是什么？又有哪些风险？
大致来说，其审查机构的验收依据主要分为三类。
一是技术标准文件，用于评估空间站的结构及硬件是否具有更长时间运转的能力。
二是预算审计文件，用于审查为延寿而进行的维修、更换单元或部件、购买商业货物等方面的成本。
三是谅解备忘录、NASA与CASIS的合作协议等，用来审查利用空间站进行的科研项目的进展等。
至于风险，目前最主要的有三点。
一是设备老化，性能下降，比如太阳能电池列阵，为此美俄两国发射了新的舱段，增加了新的太阳能电池列阵。
二是运载能力不足，以NASA目前的太空运输系统，发送大型替换部件到国际空间站还是存在很多困难，比如热控系统散热器，运是可以运，但不能想运就运，而这些部件如果得不到及时更换，就存在较高的突发故障的可能。
三是开支巨大，目前仅仅是存放于地面的在轨替换部件就已高达10亿美元，而且继续维持空间站的运转，还要依赖大量的商业补给服务，费用高昂。
但无论如何，空间站的存在，对于科学研究、太空探索等方面都有着非常巨大的作用。
国际空间站每年都会进行三百多项实验，并且每年都有一百多项新型实验展开，取得了大量的科研成果。
因此我国才会克服重重困难，独立建设了我们自己的空间站——天宫空间站！