中共延安时期有个“延安五老”的说法，具体是指董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉、吴玉章等五位老同志。五个人当中，谢觉哉曾担任过毛主席的秘书。
谢觉哉，字焕南，别号觉哉，亦作觉斋，1884年4月27日出生于湖南宁乡，比毛主席大9岁，是我国法学界的先导、人民司法制度的奠基者。中共召开一大时，毛泽东和何叔衡作为湖南代表去参会，谢觉哉把他们送到了湘江河畔的。
1933年，谢觉哉担任中华苏维埃共和国临时中央政府主席毛泽东的秘书，主持起草了中国红色革命政权最早的系列法令和条例。1933年11月，正处中共党史上第一次反贪腐运动，谢觉哉来到瑞金县检查政府工作，类似于现在的巡视。
谢觉哉开门见山、直接对瑞金县苏维埃主席杨世珠说，这次时间很紧，只有半天工夫，所以只能听听汇报、了解主要情况，但是汇报要实事求是，不能有半点虚假。可是，在杨世珠汇报时，闭口不谈存在的问题，一个劲地讨好奉承、套近乎。
当谈及财政收支账目时，杨世珠或所答非所问，或前后矛盾，语焉不详，这引起了谢觉哉的怀疑。中午，瑞金县苏维埃政府财政部长蓝文勋大摆酒席，说是为中央领导接风，谢觉哉当场给予了严厉批评。
杨世珠、蓝文勋等人的慌乱神色，让谢觉哉心中疑问增加。为了弄清真相，他趁午后休息，走访了两位老干部、发现了严重问题，于是马上派人向中执委作了口头汇报。
下午，谢觉哉在县苏维埃常委座谈会上突然宣布：延长检查时间。翌日，中执委派来工作组进行突击查账，发现会计科科长唐仁达侵吞各基层单位上交款项，共有34项之多，合计大洋2000余元；还顺藤摸瓜挖出了集体贪污款，数额高达4000余元。
事后，县苏维埃主席杨世珠受到警告处分，瑞金县财政部长蓝文勋被撤职查办，会计科长唐达仁交法庭处以死刑。处理完此案后，谢觉哉向毛主席建议：“必须立法建规，昭示天下，以便广大群众监督。”
主席听后说：“好，你谢胡子敢于开刀，我毛泽东决不手软！”几天后，谢觉哉便按照毛主席的指示，与项英、何叔衡等人讨论研究，起草了《关于惩治贪污浪费行为的训令》。这是共产党政权制定和颁布的第一份反贪腐法制条文。
除了贪腐，谢觉哉对官僚主义也深恶痛绝。他曾经说：“官僚主义如果任其漫延，我们共产党人就会失去一分威信，就会留下一个污点，就会失去一片民心，这可怕的后果想起来就捏一把汗。”
在这一点上，谢老和主席也有共识。他曾经说，主席是第一个与中国的“官国”传统彻底决裂的领导人。
主席对中国源远流长的“官本位”文化是这样说的：“官气是一种低级趣味，摆架子、摆资格、不平等待人、看不起人，这是最低级的趣味，这不是高尚的共产主义精神。以普通劳动者的姿态出现，则是一种高级趣味，是高尚的共产主义精神。”
1971年6月15日，谢觉哉在北京病逝。此去数十年，如去愿谢老安息。