1968年12月，在东北的沙河农场中，一位68岁的老人倒在了寒风中，他的女儿在绝望的呼喊着，“求求你们，让我父亲去医院吧。”
倒在地上的老人名叫荀慧生，是京戏四大名旦之一，有着“无旦不苟”的美称。和其他三大名旦不同，荀慧生的一生，尝遍了人间疾苦。
1900年，荀慧生在河北省的一个小村子里出生。和那个时代贫困地区所有的孩子一样，填饱肚子都是一个困难。为了生存，在1907年，家道中落的荀父把荀慧生和他哥哥送进了戏园子。
戏园子练习相当辛苦，因为要迅速训练兄弟俩上台子赚钱，师傅天不亮就要让他们起床喊嗓，早饭之后就要开始练功，耗顶（倒立）、下腰、翻跟头，午饭之后跟着班子去演戏，晚饭回来之后，还要学戏一直到上床睡觉，第二天天不亮又要重复以上过程。
他们只是几岁的孩子，如何受得了这个折腾。一段时间后，哥哥实在受不了，偷偷溜走了后了无音讯。
哥哥走了之后，荀慧生的日子过的更艰难了，几经辗转之后，训练他的师傅异常的严格，稍微有不对的地方，就会挨打，但好在荀慧生很能吃苦，咬着牙坚持下来。无论是武生还是花旦，他都极其有天赋。
于是，8岁的荀慧生就有了唱戏的机会，初次登台的他因为紧张，结果忘了词儿。戏演砸了，荀慧生又挨了一顿毒打。但这次教训之后，却让他越发的有了一股狠劲儿，他要将戏给唱好。
凭借着这股劲儿，荀慧生真练就出了一身本领，无论是唱还是打，是文还是武，都样样精通。随着长时间和师傅辗转在东北一带，他的名气渐渐的流传开来。而和师傅一次进京之旅，使他的收获巨大，不仅拜的多处名师教导，还学得了《辛安驿》《花田错》等名戏。
随后，他的名气很快在北京也传了开来，他与尚小云、赵桐珊合演京剧《长坂坡》后彻底走红，三人也被戏迷们尊称为“正乐三杰”。终于，在1917年，荀慧生加入朱幼芬戏班，开始收徒传艺。
同年，苟慧生登台演出《铁弓缘》大获成功，这时候，他开始走向了自己事业的巅峰。而这时候，他认识了一位叫吴小霞的女孩，两人一见钟情，很快就坠入了爱河。当时的苟慧生已经功成名就，于是，他去向吴小霞的父亲提亲。
可是吴小霞的父亲虽然欣赏苟慧生的才华，但是他却看不起苟慧生的“戏子”身份。他从小就将吴小霞送往学堂学习，是想让女儿之后以后讨个好人家。而戏子就算再出名，在当时也是社会身份认同的“底层”。
所以他坚决抵制两人的恋情，苟慧生只能托两人共同的朋友杨小楼去说情，吴小霞的父亲耐不住，只好口头答应嫁女。
但是这只是一个缓兵之计，吴父成功的让俩人认为能够有情人终成眷属。但是到了婚嫁当天，吴小霞却被父亲骗到了一个小山村里关了起来，而代替女儿出嫁的，是吴家另外一个女孩，吴春生。
苟慧生无法接受这样的欺骗，于是找到吴家讨要说法，但是吴父态度很坚决，我说了嫁女，现在已经完成了承诺，希望苟慧生不要再来纠缠。
这时候苟慧生才知道这事儿一开始就被吴父谋划好了，他没有与吴春生同房，并且长时间冷落自己的妻子。
吴春生本就和吴小霞年龄相仿，也是出落的一个美人胚子。她知道丈夫心里此时是没有自己的，但她毫无怨言，因为她也和吴小霞一样，爱上了这个才华横溢的男子。她相信自己总有一天，会将苟慧生的心捂热。
吴春生所想没错，苟慧生是一个善良的人，他已经辜负了吴小霞，如果再把气撒在吴春生身上，那他又会伤害另外一个无辜的女子。于是，两人虽然没有同房，但是苟慧生对外也一直称呼吴春生是自己的妻子。
而在一次同行的攻击之中，吴春生看到对方丢过来的茶壶，只身上前为丈夫挡住，还关切的问苟慧生有没有受伤。在这一刻，苟慧生终于接受了自己的妻子，两人在后来孕育了两子一女。
建国后，荀慧生作为艺术大师，得到了周总理的指示，为京剧艺术改革，做了大量贡献。
但即使已经名满全国，在1966年，荀慧生及其子女依然遭受了批斗和隔离审查，他被送到了沙河农场进行劳动。但此时的他，已经69岁了，头发都花白了，高强度的工作让本就体弱的他一头倒在了路上，最终，一代大师，在医院的病床上，默默的闭上了自己的双眼。
参考资料：
中国知网：一代名伶荀慧生
CCTV：苟慧生
京剧艺术网：苟慧生