论起乾隆的十全武功，平定准噶尔绝对实至名归。
曾经威震中亚百年的游牧帝国轰然倒塌，天山南北被再次纳入华夏版图，取而代之的是乾隆给它的新名字：新疆（意为“旧疆新复”）。
这场胜利在中亚引起了巨大震动，一举使得乾隆成为蒙古三部（漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古、漠西准噶尔蒙古）的共同大汗，内亚各国纷纷归附称臣，大清帝国的威望在此达到了巅峰。
然而，面对超过210万平方公里的广袤版图（当时的新疆还包含44万平方公里的外西北，而不是现在的166万平方公里）， 以当时的通讯和交通条件，统治起来并非易事。
各种叛乱层出不穷，尤为令人头痛的是：准噶尔残部与额鲁特流民相结合，逃亡藏匿在天山深处，魔化成一个可止小儿夜啼的新族群：食人玛哈沁。
他们犹如美洲大陆上的印第安猎头族一般，凶残邪恶，防不胜防，成为大清统治者的梦魇。
前言：食人玛哈沁
“玛哈沁者，额鲁特之流民。无君长、无部族，或数十人为队，或数人为队。出没深山中，遇禽食禽，遇兽食兽，遇人即食人。”—清·纪晓岚·《阅微草堂笔记》
玛哈沁，蒙语意为“劫盗者”、“肉食者”，引申为生番，满语写作“mahacin”。
额鲁特，乃清朝时对西部蒙古各部的总称，也即明朝的“瓦剌”，通常也指准噶尔蒙古土著。
在准噶尔部被犁庭扫穴后，侥幸逃脱的青壮为了避开清军的追杀，只能出没于深山老林，一个个蓬头垢面犹如野人。
在饥饿的驱使下，他们“遇兽食兽、遇人食人”，不仅四处劫掠平民，甚至敢袭击清军台站，给当时的社会治安造成巨大压力，可谓能止小儿夜啼。
乾隆三十四年（1769年），被贬乌鲁木齐的纪晓岚，从许多一线官兵口中，听到了许多关于这个食人族群的恐怖传说。
故事一：马前旋风
在征讨霍集占（即“大小和卓”中的“小和卓木”）时，绿营千总（约相当于现在的营长）柴有伦曾奉命搜山，途经珠土斯深谷中，猝然遭遇一伙聚集于此的玛哈沁。
随着手下士兵一阵乱射，其中一人中箭而逃，剩下七八个人也吓得四散狂奔，连马和行帐都顾不上了。
大家赶去营地查看，就见树上还绑着一位回族妇女。她左臂及左腿上的都肉，都被割食得只余森森白骨，整个人已经痛苦扭曲得不成人形，只能噭噭作虫鸟鸣。
看见柴有伦赶过去查看，顿时拼命伸长她的脖子，做出切割的动作，这是只求速死呀！
即便现场都是久经沙场的老兵，此刻也没有人敢直视眼前这副惨状。沉吟片刻，还是柴有伦紧咬着牙关，硬着头皮上前，一刀朝她心脏落下。
随着一声长号，似痛苦又似解脱，那回族妇女这才睁着双眼，气绝而亡。
霍集占被讨平后，柴有伦率部重返旧地，结果适逢河水暴涨，逡巡不能前进。
正当他忧心忡忡，怕延误军期时，突然有道旋风来往马前，忽左忽右，忽行忽止，好像有什么话想说一样。
柴有伦突然醒悟，莫非是那回族妇女的鬼魂前来报恩？当即骑马追随那股旋风，竟然从浅处黯然渡河。
故事二：虚惊一场
玛纳斯，位于今新疆昌吉州最西部。当地有个遣犯的妻子，差点也步了那位回族妇女的后尘。
那日她进山砍柴，突然被玛哈沁给逮住了。这伙人将她衣服扒光绑在树上，旁边已经在洗锅生火。
等到她左腿刚被割下一块肉时，突然听见不远处传来一声枪响，随即就听人语喧阗，马蹄声震动林谷。
这伙玛哈沁顿时吓得哇哇怪叫，以为官兵掩杀而至，什么也顾不得，就跟兔子似得转瞬逃入密林中。
原来，当天有几位官兵出外牧马，闲极无聊，用火枪狩猎野鸡。谁知一发弹药误中了马屁股，结果这匹马受惊跳跃，引得一群马都躁动相随，如此才救了她一命。
但凡稍微晚上那么点，恐怕现场已经血肉狼藉了。
这位遣返的妻子获救后，从此吃斋念佛，逢人就说，天下最恐怖、最痛苦的事情，莫过于被绑起来被人割肉吃掉。想想那些被吃的牛羊，它们的痛苦恐怖也一定跟我一样吧！
故事三：大盗灭门
这个故事，是一位驻防过吉木萨（今新疆昌吉州吉木萨尔县）的士兵讲述的。
新疆地方广袤，人烟稀少。尤其在一些深岩穷谷，往往只有一户人家，自成一庄，四野无邻。有点类似美国西部的农场主，自在是自在了，可要是出了什么事，那真是叫天天不应、叫地地不灵。
当时他们一队士兵趁着营休之日，集体入山行猎。结果望见有这么一户农庄，门户紧闭，可外面院子里，却有十几匹鞍辔齐全的战马。
顿时就明白，这户人家绝对出事了。当即他们鼓噪而进，好像要包围庄子一般。里面果然有十几个玛哈沁，见对面人多势众，根本不敢迎击，扔下锅帐就突围而去。
这队士兵也是作势吓唬，休假的日子还那么拼命干吗？再说伤敌一千、自损八百，将他们吓跑也就罢了。
入庄查看后，果见里面骸骨狼籍，惟有一个十三四岁的半大少年，被扒光衣服悬挂在窗棂上。
一番询问后，据那少年哭诉：
这伙玛哈沁是四天前来的，父兄也曾奋起反抗，可双拳难敌四手，最终全家都被抓起来了。
从此，这个农庄就成了人间炼狱。每隔一天，就提溜两个人出来，洗净剥皮，脔割炙食。如此四天下来，他们家男男女女七八口人都被吃了个干干净净。
今天他们临走前，本来打算将我也肢解成数段，方便携带充作口粮，幸而你们来了。
看着少年惊惧哭泣的模样，听着这般人间惨剧，所有人都不由倒吸一口冷气，实在太惨了！
长官当即表示，让少年跟他们回军营，当个打杂的，总比留在这噩梦般的地方自生自灭要好。
谁知少年说家里还有东西埋在地窖里，帮他挖掘开一看，就见里面竟然有一堆银币衣物，看得大家眼神一缩。
细问之下，才知少年的父兄也并非什么善类，表面看是平民，暗地里干着劫盗的买卖。
每间行百里之遥，于驿路近山处，窥得独行商旅，就突起杀人。因行事诡秘，十几年下来都没有被人发觉。
今日被玛哈沁灭门，也算是恶有恶报。
数年后，在军营打杂的少年，有次牧马失足坠崖而死，其家遂无遗种。
根据军营档案记载，这个少年名叫秋儿。
故事四：天山雪莲
玛哈沁凶名太盛，以至于大家都有点草木皆兵、杯弓蛇影，甚至于神鬼报应的故事中，都留下深深的印记。
天山雪莲，乃新疆特有的名贵中药材，被人誉为“百草之王”，世人趋之如骛。
这个关于天山雪莲的故事，来自乌鲁木齐把总（约相当于现在的营长）茹大业的讲述。
吉木萨（今新疆昌吉州吉木萨尔县）有个游击（约相当于现在的团长），就曾派家奴进山寻找雪莲。好不容易来趟新疆，总不能入宝山而空回。
结果，隔了许多天也没见人回来，游击大人心想：此人恐怕已经凶多吉少了吧？
果然，当晚就梦见，那个家奴浑身浴血，归来哭诉：
我在山上不幸遇见玛哈沁，被活生生割肉吃掉了！剩下的残骸，仍然在某处的几棵松树下。
游击大人派下面军官前去查证，果然见树下血污狼藉，然而骸骨却并非人类，而是一副羊骨。
就在大家有点摸不着头脑时，过了两天，原以为死翘翘的家奴却活蹦乱跳地回来了。原来他只是在山中迷路，昨日侥幸遇见猎户，这才逃出生天。
后面才知，营中有几个负责后勤辎重、牧马放羊的杂兵，合伙偷了一头官羊，将其杀了熬成了羊肉汤。
这头冤死的羊，竟然假借家奴的魂魄，想将此事大白天下，给自己昭雪报仇！
后续：阿桂定新疆
玛哈沁如此凶名昭著，治安形势极为严峻。先后四次图形紫光阁，被誉为“乾隆名臣之冠”的阿桂将军，临危受命，从阿克苏转任“总理伊犁事宜”办事大臣。
他职衔的全称是：“总统驻扎伊犁满、汉、蒙古官兵，并抚回民、弹压哈萨克、布鲁特诸部落，诰封光禄大夫、参赞大臣、议政大臣、内大臣、工部尚书兼都统。”
根据《清史稿·兵志一》记载：
“阿克苏办事大臣阿桂率满洲、索伦骑兵五百人，绿旗兵百人，维吾尔人三百户，至伊犁搜捕玛哈沁，招抚厄鲁特牧民，筑城屯垦，为新疆设兵驻防之始。”
除了屯田兴复地方外，他最主要的职责，就是稳定社会秩序，剿灭给伊犁地区造成极大危害的玛哈沁。
在搜剿玛哈沁的过程中，阿桂很快意识到，单纯的大肆捕杀，相当于抱薪救火，于是向朝廷建议: “余孽未靖，间出奇兵轮番搜剿，则诛其强暴抚其驯良” ，开始实行剿抚并行的策略。
此后，根据清廷的政策，对于愿意投降的玛哈沁，俱都迁往巴里坤（今属新疆哈密市）一带，并赏给产业，归入绿旗兵营当差。
至乾隆二十五年（1760年），大批玛哈沁出山投降。清廷将他们也视为内陆居民，专门设立户籍进行管理。
玛哈沁，这个特定时期的食人族群，开始消失在历史长河中，只留下暗夜中的恐怖传说。
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