1957年，山东1艘军舰迎来了考察团，舰长亲自前去迎接。在接待过程中，舰长大吃一惊，问：“咋就来了一个瘦老太太？”随行的首长告诉舰长：“你口中的‘瘦老太太’是我们新中国的海洋专家！”
“妇女能顶半边天”这句名言于1955年提出，影响了几代人，是新中国倡导男女平等、同工同酬的一大壮举。在新中国各行各业中，涌现出一大批先进妇女模范，实现了真正的男女平等。
在海洋地理研究方面，新中国就涌现出首位女海洋学家，她名叫刘恩兰。为了科学研究事业，这位巾帼女杰一生未嫁，把毕生心血献给新中国的科学事业。刘恩兰，1905年出生在山东安丘石山子村，虽然家境较为富裕，却不受爷爷奶奶待见。
在当时的年代，刘恩兰爷爷、奶奶的“重男轻女”糟粕思想严重，要将刚出生的刘恩兰丢掉。刘恩兰的母亲苦苦哀求，才保住了刘恩兰的一命，等到了刘恩兰的父亲回家探亲。刘恩兰的父亲是个文化人，在广州当教书先生，为了保护女儿，把女儿带到了广州抚养。
在广州期间，在父亲的悉心照顾下，刘恩兰慢慢长大。父亲送刘恩兰去私塾念书，在读书求学期间，刘恩兰展现出过人的天分。几个弟弟读不懂的书，刘恩兰只要读上几遍，就能了解书中的含义，迅速背诵下来。
刘恩兰的父亲悉心培养女儿，刘恩兰凭着个人的努力，先后考入了南京汇文女子中学、南京金陵女子大学。刘恩兰毕业后，因为各门成绩拔尖，被留在金陵女子大学任教。在金陵女子大学任教期间，刘恩兰再次因为表现优异，被推选为公派留学生，去到美国留学。
刚到美国时，刘恩兰面临的第一个难题，就是选自己的专业。当时，美国学校对中国留学生有规定，男生可以选物理、建筑等专业，女生能选择的专业较少。刘恩兰经过深思熟虑，最终选择了“自然地理”专业，期望用所学的知识报国。
在美国期间，刘恩兰过着“三点一线”的日子，如饥似渴地汲取着自然地理方面的知识。3年后，刘恩兰以优异的成绩毕业，获得了硕士学位，也成了自然地理领域第一个中国籍女硕士。
此后几年前，刘恩兰去往挪威等十几个国家，考察了欧亚地理、自然环境，获取了第一手地理资料。1941年，获得博士学位的刘恩兰返回祖国，投身到抗日事业中。为了赶走日寇，刘恩兰率队考察中国地理结构，收集了一大批重要地理资料，为抗战事业做出卓越贡献。
新中国成立后，刘恩兰进入科学院工作，积极为新中国建设献言献策。1953年8月，陈赓将军接见了刘恩兰教授，提出：“刘教授，我们的海军刚刚建立，还存在着许多困难。您喜欢大海吗？在我国海军精准测绘方面，您能不能提出一些意见、想法？”
刘恩兰直接回答：“陈将军，我喜欢大海，为了新中国的事业，我愿意做海洋精准测绘方面的工作。”就这样刘恩兰放弃了熟悉的陆地地理测绘，转变研究方向，开始投身到海洋精准测绘的工作中。
1957年秋天，山东一艘军舰接到命令，迎接一支专家考察团上舰考察。舰长早早做好准备，迎接专家考察团，52岁的刘恩兰登上了军舰。舰长大吃一惊，问考察团的工作人员：“你们说有专家来，咋就来了一个瘦老太太？”
陪同考察的首长听到舰长的话，把舰长叫来，说：“你口中的‘瘦老太太’就是咱们新中国的女海洋专家，以后咱们的军舰想要在领海内驰骋，可离不开咱们的刘教授，她能给咱们戴上‘千里眼’。”
舰长知道了刘恩兰教授的身份，为刚才的言论，给刘教授道歉。刘教授只说：“没事，没事，咱们快开船吧。”军舰上没有女宿舍，舰长腾出来会议室，让刘恩兰教授居住。经过数次随船考察，刘恩兰率队获取了一大批海洋地理资料，为我国的海洋精准测绘工作作出巨大贡献。
1986年7月，一生未嫁的刘恩兰病逝，骨灰安葬于八宝山。刘恩兰的学生曾问她：“先生，你为何终身没嫁？”刘恩兰只是笑着说：“都结婚了，谁去做学问呢？”刘恩兰把自己的一生，献给了新中国的地理和海洋事业，让中国的军舰能在五大洋尽情驰骋，守卫了祖国万里海疆。