1949年，时任国民党海军司令的桂永清奉令巡查上海。
在巡查过程中，桂永清拿到了陆军警备司令汤恩伯贪污军费的证据，被贪污的钱款以一种巧妙的方式汇到了其在美国开的户头。
这可是一项重罪，拿到证据的他立刻就提交给了自己的上层，可惜当时国民党大势已去，蒋介石自身都难保，成为了下野闲人，高层人人自危，哪还有心思去管控他人，汤恩伯贪污的事情就仿佛一滴水汇入了大海中，没有泛出一丝波澜。
眼见情势如此，桂永清愤懑不平之际也横生歹意，他开始效仿汤恩伯的所作所为，将本就被他搅乱的海军里里外外掏得一干二净，所得钱财依样画葫芦的汇进了自己在美国的账户。
殊不知，这一切都被有心人看在眼中，得知此时的蒋介石强压怒火，他怎么也想不到，诚此危急关头，自己的嫡系竟然还看不清形势，做下这样的恶事。
“天要取之，必先予之”，桂永清大肆敛财，贪污腐败的行径日益放纵，也为自己的暴毙提前敲响了丧钟······
1900年，桂永清出生于江西贵溪，父母为他取名永清，成年后又赠表字率真，希望他能够成长为一个正直清朗的男子汉。
可惜他偏偏人品狡猾，性格顽劣，虽然就读名校，却沾染了一身推牌玩乐的好本领，为了将他带回正途，父母商议后，决定送他去参军，希望严肃的军旅风气能够使他产生不一样的转变。
1924年，恰逢孙中山先生创办黄埔军校，桂永清以其课业之优秀顺利入学，成为了一期学员，他仪表堂堂，高大挺拔，出众的外貌也颇得上层赏识，一时之间风光无限。
就读期间，桂永清以见习军官的身份参加了两次东征陈炯明的战争，桂永清在对战中听从指挥，积极备战，有着黄埔光环的照拂，很快就从连长一路升任旅长，进阶之迅速也是极为罕见。
有着大好前程的桂永清被鲜花着锦的未来迷住了眼睛。
当时的国民党军队为了能够获取民心，一直严格奉行孙中山先生的三大政策，对百姓也是极尽妥帖，军纪严明，蒋介石更是告诫自己的学生们不许抢夺民财，骚扰民众，违令者杀无赦。
但桂永清却不以为然，他自恃受到上官的器重，身边又都是心腹，根本不担心违反军纪会有什么下场。
东征军队打到广东，桂永清一马当先冲进淡水城，士兵们忙着搜寻陈炯明残部，桂永清忙着在当铺搜刮财物，有心腹上前提醒这是违反了蒋介石的军令，桂永清眼睛一瞪，威风凛凛：
“在这里我才是最高长官！”
心腹讷讷不敢言，桂永清搜得更起劲了，可惜忙活半天，只找到了一副手镯几块大洋，他半点也不浪费，扯过几块绸缎布打成小包袱，吩咐副官寄回自己老家，孰料这一切全都被时任军校代表的李之龙看了个彻底。
身为共产党员的李之龙直接汇报给了蒋介石，还奉上当铺的证词，蒋介石看完后勃然大怒，下令让自己的秘书上尉军官贺衷寒直接把桂永清拉出去枪毙。
但贺衷寒是桂永清的好朋友，他接到军令后脚步一转就拐到了何应钦面前，请求何应钦出面救下桂永清。
何应钦当时是黄埔军校的二把手，又是东征第一军的师长，桂永清既是他的学生，又是直系下属，为了这层关系，何应钦点头出面，桂永清这才保住了性命，被降级留用，算是小惩大诫。
侥幸保全性命的桂永清十分后怕，很是安分了一段时间。
他再也不敢私自收敛民财，开始一心一意发展自己的军中势力，为了报答何应钦的“救命之恩”，也为了能够攀附上这棵大树，他还主动追求何的侄女，有了这层光环，桂永清在军中更加如鱼得水，这也把他养的越发骄纵自大。
1928年8月，蒋介石召开了国民党军事会议，在此次军事会议上，蒋介石将国民党的现行编制进行了重大调整，安插了自己的嫡系成员。
身为黄埔嫡系的桂永清也在爱将一列，为了能够在“叛将”曹万顺所属11师里有一个“自己人”，蒋介石授命桂永清担任11师31旅旅长，率领的正是当时北伐战争中两个精英警卫团，可见其对桂格外的器重。
桂永清得了这天大的好处，更是贪心不足，上任不久就发了一封信息，向校长推荐邱清泉做自己的副手，考虑到邱是桂的好友，如此不利军中管束，蒋介石并没有同意这个要求，而是另外指派了李默庵上任。
这也是一种权术制衡，如果桂永清没有那么狂妄，他应当看得明白为何自己的推荐没有成功，但当时的桂永清对于蒋介石的新任命十分不满，他决定用自己的实际行动进行反抗。
李默庵到达军中后，按照规矩要先去拜见长官，桂永清丝毫不给面子，坐在麻将桌上打得头都不抬，李默庵自述是来做副旅长的，有蒋介石的任命，桂永清嗤之以鼻。
“我推荐过了，那个人不是你。”
李默庵一声不吭，桂永清以为他是个软柿子，继续大放厥词。
李默庵转身就走，快马加鞭回到蒋介石面前，报告说：“学生在牌桌上见到了上官，他并不肯承认校长的军令，每天都在放纵享乐，长此以往，军队如何能够抵御外敌！”
蒋介石大动肝火，立刻下令撤销桂永清的一切职务。
此时的桂永清十分后悔，他马上启程到南京求饶，又不敢直面蒋介石的怒火，于是先拐了弯去何应钦的府上，何应钦思索良久问了一句话：
“你愿意出国吗？”
桂永清疯狂点头，何应钦心中有数，就去求见蒋介石，开口为他求情。
“国家危难，有才能的人不多，只是犯了一点小错误不妨碍使用，可以让他出国去学习一段时间，相信一定能有所改观。”
蒋介石思索良久后点了头，他召见了桂永清，对他一阵痛骂，话头一转就指派他去德国深造，学习军事和法西斯思想，桂永清大喜过望，拿着三万费用头也不回的离开了，也失去了自己的军中势力。
1931年，桂永清学成归国。
他不负厚望，法西斯思想学习的根深蒂固，又成为了复兴社的骨干成员，在外多年历练有成，桂永清特邀蒋介石参观了自己面向童子军的演讲。
一番讲话下来，童子军涕泪横流，报效蒋校长之心坚如磐石，蒋介石也被感动得泪眼模糊，桂永清一战成名，再度成为了天子门生里的大红人。
军中暂时没有他的位置，桂永清就到中央陆军学校做了教官，他一面宣扬法西斯思想为学员洗脑，一面编写传唱蒋介石功勋的歌曲曲意迎逢。
在此期间，桂永清开始疯狂发展自己的势力，1938年，他出任武昌军委教育长，为表忠心，他对共产党员展开了穷凶恶极的排查，稍有一点疑惑，立刻酷刑加身，制造了数不尽的冤假错案，却成了蒋介石眼中的“忠耿之臣”。
当时，桂永清非常喜欢某剧团的一出戏，但听说其一直在宣传抗日思想，和国民党理念不同，他立刻网罗罪名，谎称其私通外党，硬是开始了大清查，制造了一起惨无人道的惨案，甚至活埋了200多名学生，这就是震惊中外的“綦江惨案”。
但国民党政府虽然迫于民意将他撤职，却很快就启用他做驻外武官，并未造成什么实质性伤害。
此时的桂永清才算是站稳了脚跟，这也让他看明白了一个道理，那就是只要听从校长的话，就有自己的前程在，无论是否正确。
1938年，桂永清出任27军军长，好友邱清泉出任陆军200师副师长，两位“天子门生”奉命参战，围歼进犯河南的土肥原贤二。
这也是蒋介石爱重两位将领，想要给他们建功立业的机会，不说27军的前身是教导总队，算是桂的直系，陆军200师可是国民党军队中的第一个机械化师，战斗力也是相当强悍。
但可惜的是桂、邱二人，就是赵括马谡之流，两人驻守兰封时，依仗自己的军队总数，骄傲轻敌，同年5月21日，邱清泉出城巡逻遇到敌军百人部队，他用坦克冲锋歼灭了这支小队，桂永清大喜过望，两个人发了无数电报，鼓吹兰封大捷，仿佛土肥原已经被斩于马下。
然而牛皮还没吹过一天，敌军率领大军只冲过来，一个旅打的一个军、一个机械化师落花流水，邱清泉开着坦克一口气跑了好几百里，桂永清慌乱之中还不忘写个纸条给88师，为自己的逃亡粉饰太平。
“我去收拢残军，尔等务必守住兰封！”
兰封是军事重地，关系着整个战局的走向，蒋介石接到战报后怒气勃发，紧急调派重兵前往，桂永清见形势向好，赶紧回到军中继续指挥。
然而敌人早就知道他的败絮其中，眼见陷入困境，土肥原所部对着桂部又是一阵冲锋，桂永清马上逃离，国民党军队再次失去战机。
兰封之战，国民党30个师被四万日军打得丢盔卸甲，最后甚至用泄洪的方式才阻拦了日军的追击，造成80万平民伤亡，堪称史无前例的大败。
此战之罪，首推桂永清，可恨他竟然再次被何应钦和陈诚保护，仍旧做着自己的高官，虽然没有了指挥权柄，却没有受到其他的惩罚。
何应钦和陈诚政见不合，在国民党一脉中是公开的秘密。
身为死对头的两人却有一个共同的心腹，就是桂永清，可见桂永清治兵一无是处，谄媚倒是个中翘楚。
因兰封大败而沉寂的桂永清，于1945年再次一鸣惊人——一向由福建籍担任的海军司令，竟然换成了来自内地的江西军官桂永清担任，但军令已下，海军只能捏着鼻子接受了这位司令官的到来。
事实证明，调任桂永清担任海军司令是个彻头彻尾的错误，他不理军务，每天沉湎于推牌九，玩够了就开始大吹特吹要建设一支“大力”海军，借着陈诚的青睐在欧洲各国周游，名为游学，实为旅行，驻外武官当的风声吹起，全然忘记了兰封之战中临阵狂逃的“英姿”。
之所以如此，是因为陈诚需要一个心腹共掌权柄，桂永清顺利地走马上任，成了海军最高统帅，名字带了副，实际上做的是总司令，为了能够树立威严，刚上任他就坐着司令舰到处巡视，排场做得足够，但没有一个军官看得起。
1948年7月，桂永清正式担任司令，但也该当他倒霉的是，自从其上任后，海军凡作战均是为内陆军队运送物资，内陆军作战失利，扯皮不免讲到海军延误战机。
蒋介石心中有气，同年10月巡视海军，又在司令舰“重庆号”上摸了好大一手灰，堂堂海军司令被骂得痛哭失声，也是千古奇闻。
眼见桂永清要倒台，人民解放军及时伸出“援助之手”，国民党军的战线开始全面溃败，蒋介石再愤怒不满，也不敢搞出换将的风波，只好捏着鼻子继续用，桂永清战斗一塌糊涂，敛财却雷厉风行，蒋介石冷眼看下去，也暂时缓和了内心的翻涌。
然而在这样窝囊将领指挥下的海军心中怨气蓬勃，自1949年开始，70多艘战舰都相继弃暗投明，甚至“重庆号”司令舰也光明正大的宣布起义，蒋介石急的火烧眉毛，桂永清还在为自己遮掩，说司令舰的舰长在英国就加入共产党了，早就心存反意。
为了表现自己的“能耐”，他还特意将剩余的五十几艘战舰分散在辽阔的海域上，声称这是长城一样稳固的布防，结果解放军六天就把“海上长城”全线击垮，蒋介石大怒之下撤了他的职务，桂永清涕泪滂沱，本以为再无翻身之地，孰料他还能够再度登顶人生的最后辉煌。
1950年，在陈诚保举下，桂永清摇身一变成了陆军上将，总统府参军长。
无才无德又怎能忝居高位，这一切其实都在蒋介石的掌握之中，他对自己的嫡系门生确实已经仁至义尽，明知道他不堪大用偏要抬举，最终还是酿成了苦果。
1952年，蒋介石稳定了自己的政权，暂时取得了苟延残喘的机会，他开始整肃内部，磨刀霍霍，并授意他人传出流言，将要任命周至柔取代桂的位置。
桂永清担惊受怕之下，赶紧买了一大堆文房用具，表现出一副淡泊名利的样子，孰料1954年，桂永清竟突然升官，做了“三军参谋总长”，他大喜过望，赶紧标榜忠心，又表示自己有生之年，一定帮助校长顺利“返攻大陆”。
凭借这股东风，“桂总长”再度成为各大名利场的座上宾，他行事愈发放诞，甚至连“太子”蒋经国都敢指责一二。
或许是长期浸润在酒色中的缘故，桂永清的身体状况自从上任后就逐渐恶化，他却完全不以为意，还曾对身边人笑言：
“既用西医，也用中医，双管齐下必能再为总统效犬马之劳。”
桂永清行事不能服人，做了总长以后嚣张跋扈，弹劾信如同雪花般洋洋洒洒地落进总统府，但蒋介石这次没有大发雷霆，而是做足了姿态，前去探望病重的桂永清，拉着他的手亲亲密密讲了很多勉励之词，直把桂永清感动的涕泪横流。
“为报校长知遇之恩，某万死莫能辞！”
这番作态流传出去，桂永清的名声更是臭不可闻，但蒋介石的情深义重也让人感慨万分，谁不想要一个宽厚仁慈又念旧的领导者，一时之间蒋介石收获了无数赞誉。
对于民间的“赞扬”，蒋介石听闻后不置可否，他坐在椅子上，望着窗外深沉的夜色，回想起曾经的过往和辉煌，长长地叹了口气，不知是在懊悔，还是在下定决心。
同年8月11日晚，在魏道明举办的一场盛大晚宴上，桂永清携夫人翩然而至，尽管病情严峻，嗓音嘶哑，还是举起酒杯痛饮，并声嘶力竭的发表了自己最后一番讲话。
“三军强大才能‘重回大陆’，重建还要仰仗诸君！”
晚宴后桂永清直接返家，谁也没想到的是，当天凌晨就传出了桂永清暴毙的消息，朝野为之震动，流言汹涌，直指桂永清生前贪污一事，猜测他或许是因为过于紧张自杀身亡。
但也有猜测，是蒋介石不满其行事作风，命令特务进行暗杀，无论如何，桂永清的生命终结在了上任后的第44天，成为了史上在任时间最短的“总长”。
明明死了个“总长”，蒋介石却一反常态地没有深究，而是直接对调查人员表示不可宣传，也不用调查，就此默认了桂永清的暴病而亡。
桂永清贪污的钱财存在了美国，并未如愿成为他安度晚年的保障，相反却很有可能是他的催命符，亲人也没有沾染分毫，而是不知不觉落入了“蒋校长”之手，不得不说，多行不义必自毙，桂永清落得如此下场，也是咎由自取。