1936年10月中旬，红一、红二、红四方面军，在甘肃会宁成功会师。红一方面军和红四方面军是早就会过一次师的，双方还交换了一些高级干部，以示友好团结。
可那次会面的结果，却是一场悲剧。后来红四方面军迷途知返，一部分是南行建立根据地受阻，一部分是贺龙代表的红二方面军的劝阻，当然也不可否认其他心向中央的红四方面军指战员的功劳。
原来分属各地的三大方面军，如今在陕北成功会师，该怎样把他们拧成一股力量，接受一个领导部门的直接调度指挥，是个老大难的问题。为了解决这个问题，中央尝试了许多办法，其中就有红四方面军的中高层干部，脱离部队，前往抗大学习。
当时红四方面军，共500余名军、师、团级干部，进入抗大第二期，编入第一、第二大队学习。学习文化知识和革命道理的同时，地下统一思想，明确指挥。
1937年3月，张国焘错误的思想被正式揭露，迎来所有人的公开评判。而这场活动，就是以抗大为中心开展的。事实证明，以抗大为中心，再扩散至全军，是很正确的。同样，把红四方面军绝大部分中高级干部，放进抗大，也是很有必要的事。许世友事件的出现，尤能证明。
而这一局面的出现，离不开张国焘这位主角；活动开展之初，明明早有预感且本就有错在身的他，竟然选择了抗拒抵制。他的如此作为，自然带动了一些原红四方面军干部的抗大学员。
蛇无头不行，鸟无翅不飞。若他能正确地认识到自己的错误，主动站出来承认检讨，也就不会引发后面的“抗大出走事件”。
批判活动如火如荼进行时，西方突然传回两万多名西路军指战员，全军覆没的噩耗。这是无论哪个方面军的指战员，都不愿看到的事情。
这一惨烈、让人惋惜的局面出现，其罪魁祸首正是张国焘，就是他命令部队西进的。早在前面，中央就讲过张国焘路线问题，西路军的结局就是其路线的最后破产。
1951年经毛主席亲自审定出版的，《毛泽东选集》第一卷中，曾对此次事件有过注释，里面提到这一切的根源，是张国焘坚持的错误主义：退却主义和取消主义。这两大主义，在张国焘指挥的红四方面军长征中，也常有体现。
西路军的事，大家都很难过，于是开始加大力度狠批。对一些事情还没想通、性格火爆的许世友，听到那些越来越过火、打击面越来越广的言论，顿时坐不住了，站起身来反驳，越说越激动，把自己的想法一股脑地全部讲出来。
许世友的话，引起轩然大波，会场静寂了一会，又开始沸腾起来，声讨主角变成了许世友。许世友是百口莫辩，他大声辩解却徒劳无功，然后听到自己被人骂成“混进革命队伍的土匪头子”。“土匪”两个字，让他眼前一黑，浑身一抖，然后嘴里喷出一口血，倒地不醒。
现代人对土匪的了解，不够全面，也都是来自书本的词汇，不知道他们怎么凶，多么恶。但生活在那个年代的人，对土匪都很熟悉。想明白“无恶不作”这个成语，就知道什么是旧社会的土匪了。
许世友对土匪可谓是深恶痛绝，他参加革命前身上背了三条人命，但都是该死的坏人。他参加革命是抱着美好的理想和愿景的，如今却被自己的同志骂土匪。许世友实在是接受不了，所以气急攻心，吐出鲜血。
吐血住进医院后，许世友的怒不可遏，逐渐变成心灰意冷，后来发展到带人出走的地步。曝光后，以康生为代表的大部分人，都认为应该给他立即死刑的惩罚，以儆效尤。
死刑决议书放到毛主席桌上时，他只看了一眼就丢到一旁。许世友这个人，他知道；许世友的问题，他认为没那么严重，死刑根本谈不上。
关于毛主席说通许世友的过程，外界传闻得相当传奇性、故事性。但许世友晚年跟身边警卫员讲起的，却是相当简单，根本没有那么复杂。就是毛主席找他谈话，谈了三个多小时，他思想上的弯一下转过来了。
谈完后，毛主席又发话说：“任何人认识错误都有个过程，以后谁也不许为难许世友同志了。”
后来证明，毛主席没有看错许世友。这位没什么文化、义气式的农民英雄，当得起大任。建国后，最让毛主席省心和放心的将军中，就有许世友。