晚清几十年，国家风云动荡，政局飘摇不定。面对得寸进尺的洋人，清政府只能软弱妥协。在这个背景下，民间团体“义和团”高举反清灭洋的大旗，帮助清军一起抵抗外来侵略者。
林黑儿就是一名典型的代表，她是天津义和团的女性领袖，也是特殊组织“红灯照”的首脑，江湖人称“黄莲圣母”。
关于林黑儿的过往，人们不得而知，有人说他是船家的女儿，也有人说此人原本是风尘女子，机缘巧合下才加入义和团。她的丈夫因为一件小事惹恼了在华的传教士，结果遭到殴打，后来又被捕快带走，没过多久就死了。二十世纪初，轰轰烈烈的义和团运动已经影响到天津，林黑儿咽不下丈夫被辱的恶气，毅然加入。同时号召数千名妇女参加义和团，建坛“红灯照”，开始对洋人大肆讨伐。
八国联军进犯天津时，林黑儿联合义和团高层张德成率众帮助清军抵挡，没想到懦弱的满清朝廷又向洋人低了头，清兵竟然与八国联军一起朝义和团的人开枪，“红灯照”死伤无数。战后，张德成负伤侥幸逃过一死，林黑儿被俘壮烈牺牲。
值得一提的是，二战结束后曾有中国人在欧洲的展览上见到过林黑儿的遗体。关于她的死，最主流的说法是被做成了标本。联系当时背景，义和团人士普遍固执于迷信，领导阶层通过障眼法让群众们认为“只要加入义和团，练会了神功，就不用担心洋枪洋炮”，这也是为什么它能成为天下第一团的原因。
林黑儿作为“黄莲圣母”，若说她没有点把戏肯定说不过去，据说当时“红灯照”盛传一种功法，只要老老实实跟着圣母学习，几天之后便可手握红灯，召唤神火。这种带有浓烈迷信色彩的说法很快就在天津传开，人云亦云，以至于连后来的八国联军都信了。洋人杀害林黑儿后将其制成标本，带回欧洲研究，后四处展览，如当初攻下北京时从小脚女人身上得来的“三寸金莲”般，供欧洲人欣赏。
民国时期，很多地方都有林黑儿的传说，关于此人，不便评价。但她能在乱世之中，以大义为己任，这已是十分不易；反抗暴力，力争自由的无畏精神更加值得世人学习。