如果隋朝末年的群雄割据中没有李世民，那么最终统一天下的很有可能是身在河北的夏王窦建德。
从兵变起家到占据河北，窦建德仅仅用了数年的时间就打造了一个太平盛世，境内无盗匪，商旅可以在任何地方夜宿，除了高超的治国能力，窦建德的军事造诣也很高，击败宇文化及，俘虏李神通，兵马数十万，良将上千员。
可是窦建德依然失败了，他的失败离不开李世民，更离不开王世充。
单雄信枪挑李世民
在皇位上刚过把瘾的王世充就遇到了前所未有的挑战，李世民来了。
意气风发，战斗意志极强的李世民进入东部战场后，在慈涧遭遇了第一个生死时刻，仅率少数人马勘察地形的他被王世充的三万大军合围了。
绝对的危机，李世民体现出了他为何能够驰骋天下而不败的原因，过人的胆识和勇气。百人对战万人，镇定自若、身先士卒的李世民感染了每一个参与护卫的战士，杀出重围只是一瞬间的事情而已。
李世民杀出重围
强烈的杀气也让王世充的部下直面内心的恐惧，洧州长史张公谨未战献怯，献城投降。显州、陈州、尉州紧随其后，本是铁板一块的郑国，七零八落，敌我交叉。
除了献州，王世充部下秦叔宝、程知节、李君羡等早已投奔李世民，战斗未开始，王世充就品尝到了失败的滋味。
每逢战阵，李世民必定亲临前线侦查地形，这是他打仗的习惯，却也屡次让他陷入危机之中。慈涧突围没多久，李世民就在邙山脚下遇到了第二个生死时刻。
若非尉迟敬德死命相救，李世民必定死在了单雄信的长枪之下。
窦建德出兵
大难不死，得到的回报是非常丰厚的，王世充的部下继续投降。墙倒众人推，王世充还没有倒下，他的部下们就开始近乎疯狂砍断他的根基了。
王世充只剩下最后一个对付李世民的机会，他终于想到了河北的窦建德，只是不知道夏王愿不愿意支援他这个过去的死敌呢。
窦建德当然愿意，唇亡齿寒的道理他懂，鹬蚌相争，渔翁得利的道理他更是了然于胸，兵强马壮，战斗意志旺盛的窦建德意图在王世充与李世民两败俱伤之时，突然南下。李世民若败，可趁其疲惫不堪时发动进攻，进取关中；王世充若败，则吞并洛阳，两分天下。
窦建德未到，李世民已经驻兵邙山脚下的青城宫，王世充再次发动突然袭击，唐军惶恐，唯有李世民骑着“昭陵六骏”之一的飒露紫，在随从的掩护下，直插敌营。
唐军大阵，奋勇向前，李世民却遭遇了第三次生死时刻，飒露紫速度太快，跟在李世民身边的人竟只剩下丘行恭一人。
此战打得非常惨烈，郑军损失严重，唐军内部班师之声不绝于耳，唯有李世民认为这是攻破洛阳的最佳机会。
两败俱伤，窦建德终于决定出兵了。
窦建德出兵
生擒窦建德
南下首战，击败孟海公，俘虏其众，通过虎牢关，便可直插李世民中军深处。
千钧一发之际，王世充的侄子，驻守虎牢关的王行本却丢掉了这个重要关隘，咫尺之遥，窦建德被拦在王世充身外。
唐军众将再次想到了班师回朝，与战胜王世充时不同，此刻，唐军面前的局面是极其困难的，几个月来连续作战已经到了身体极限，硬碰窦建德，一旦失败，将万劫不复。
一向遵从避敌锋芒的李世民却一改常态，进入虎牢关，直面窦建德十万大军。
李世民虎牢关前迎战窦建德
在李世民看来，这是一统河南、河北的最好机会，窦建德精锐尽出，虎牢关前将其击败，则天下大定。他力排众议，当即决定，围困洛阳的同时，打掉窦建德。
二十三岁的李世民，眼神是坚定的，三千兵马对抗十万大军，毫无畏惧。
窦建德又被李世民挡在虎牢关外一个多月的时间，急需救援的王世充日子更难熬，洛阳被全面围困，缺粮断水，食不果腹，城中数万百姓被饿死，更多的则是因饥饿而不得不吃土因而被噎死的人。
洛阳的困局让窦建德更加心慌，一旦王世充抵抗不住，出城投降，满盘皆输。
紧急情况下才能看出一个人是否真的心静如水，窦建德的定力显然不如李世民。迫切需要决战的他钻进了李世民“示敌以弱”的口袋中，成为被遛的对象，十几万大军跑了一趟又一趟，又渴又饿，疲惫不堪。
气喘吁吁的窦建德在召开军事会议，商讨下一步的行进计划时，李世民却已经整装待发了，窦建德的会开了没多久，李世民就到了。
一个是毫无防备的疲惫之师，一个是准备充分的精锐力量，虎牢关前，窦建德所有的梦想全部破碎，他被生擒了。
生擒窦建德
斩杀单雄信
当装着窦建德的囚车出现在洛阳城下时，站在城墙上的王世充是否会想到昔日的李密，仅仅两年的时间，他就重蹈了李密的覆辙。
进入洛阳城，李世民就迫不及待地朝王世充的几名属下挥了屠刀，单雄信、朱粲、段达等人死于洛水河畔。
单雄信被杀
李世民为什么非要杀掉这些已经投降的将领，这当然有他们自身的主观原因，功劳大、能力强、名号响亮，杀掉他们足以震慑余下投降的人，让活着的人更加畏惧李世民的权威，而在另一个方面，典型的杀鸡给猴看，谁是猴？当然是还没有被剿灭的梁师都、刘黑闼以及南方的反王们。
至于被圈在死亡名单中的单雄信，虽然他是徐世勣的拜把子兄弟，哪怕徐世勣以自己的官职去换单雄信的一条命，李世民都不可能放过他。
单雄信罪大恶极，曾经在战场上差一点就刺穿了李世民的心脏，而更重要的是，单雄信这个人轻于去就。
后世人称单雄信为义薄云天小关羽，其实他更像是小吕布。瓦岗内讧，翟让被杀，单雄信跪地求饶，投靠李密；李密失败，单雄信不奉诏令，转而投奔王世充，致使洛水河畔，瓦岗军尸骨累累。
单此一点，李世民就不可能留他，就像没有人再愿意给李密一个机会一样。
李世民非杀单雄信不可
双雄落幕
回到长安，李渊做了一个令人咋舌的决定，将仁义加深的窦建德斩首示众，反而留下了恶贯满盈的王世充，打发他去蜀地苟活余生。
窦建德的被杀在意料之中，同样是崛起于隋末割据的浪潮中，李渊欺负弱小，谋杀小皇帝杨侑，屠戮功臣刘文静，斩薛仁杲全族，灭李轨一家，李渊的夺位之路是在腥风血雨中走过来的，是在李世民一场场战斗中打下来的。
腥风血雨的李唐开国之路
可窦建德不同，灭宇文化及，他礼待萧皇后；徐世勣叛逃，无罪释放了他的父亲；活捉李神通，连监狱都没让他进；河北人尊敬他、爱戴他，天下百姓仰慕他，盼望着他。
或许是能力、胆识比不上年幼的李世民，但在仁慈上却远远高于李家父子，可正是这个仁义害死了他。
你窦建德凭什么比我们李家还要仁义，这难道不是你日后造反的基础吗！
窦建德被杀没多久，无罪释放的王世充也走到了人生的尽头，他被独孤修德乱刀砍死了。独孤修德与王世充有杀父之仇，却在防守严密的驿馆中无端被杀，这不得不让人联想到李渊。
在隋末群雄逐鹿中，被李渊消灭的势力无一例外都没有落得一个好下场，作秀的功夫很好，表面上和和气气，背地里捅的全是刀子，在这一点上，他还真是继承了姨父杨坚的风格。