海南岛战役前后共持续56天，岛内激烈的战斗主要集中在1950年4月17日至4月23日，也就是从40军和43军主力登陆至海口市解放。按照一般的认知，薛岳麾下的十万大军多为重新组建的部队，战斗力比较差。但是，在最终的美亭决战里，如下图所示：当四野43军128师两个团分别将32军252师包围在美亭和黄竹后，双方一度形成对峙局面；127师四个营则死守风门岭，阻击从海口增援而来的32军、军官教导师等六个团。应该说，43军的作战任务更重，也比40军打得更艰苦。
40军由临高角出发，先攻占临高县城，然后主力向美台、加来一线进攻，歼灭国民党64军及军部。以118师一部向西进至八所港（今海南省东方市），防止敌人从海上逃跑。
43军从玉包港、雷公岛出发，先攻占福山，然后于福山及其东南方向集结。目的是包围澄迈，那里是62军军部所在地。
当40军和43军按既定方案向各自的位置进军时，43军遇到了“麻烦”。
43军登陆海南岛的将士主要有两部分，即总攻之前潜渡的四个加强营4700余人（127师三个营和128师一个营）和128师两个加强团6900余人。两路人马会合后于4月18日晚成功地拿下福山，并按计划准备围歼62军及其军部，如下图所示。
第一，62军主力集结在澄迈以北。
第二，32军252师、军官教导师和暂编13师一部由海口、嘉积出发，向美亭、澄迈一线增援。
薛岳的目的是62军从西向东打，由海口等地增援的部队从东向西打，一举将43军包围并且消灭。由于国民党军主力都集结在东部和中部，40军主攻的岛西面敌军数量相对较少。因此，邓华于4月19日16：00分别向43军和40军下达了新的命令。
第二，40军迅速转道东进，消灭澄迈方向的62军。
黄竹和美亭位于澄迈的东北方向，它们扼守在澄迈至海口的公路之间。国共双方的指挥员都把目光都投向这里，其重要程度不言而喻。43军128师382团3营首先于4月20日凌晨在黄竹打响了战斗，可结果却出乎他们的意料。
也正是在两军交战之时，由澄迈出发的62军两个团、由海口出发的六个团从东西两面向43军包围而来。客观地说，43军当时的处境很危险。一旦战局继续僵持下去，43军唯一的退路就是北面，而那里最终的去向是大海。于是，43军做出如下部署：
第一，128师两个团一面强攻252师，一面尽可能地防御澄迈来犯之敌。
第二，率先登岛的127师、128师四个加强营进至风门岭，不惜一切代价阻击海口方向的国民党军。
43军能否打赢这一仗关键在于四个营能否阻挡住海南方向的六个团，而薛岳也让62军军长李宏达亲自前往战场指挥。熟悉43军历史的人应该知道，127师379团的前身出自北伐时期的“叶挺独立团”，而风门岭上的四个营有三个都出自379团。
127师将海口的援军死死地拖在风门岭，128师也歼灭了32军252师一个团，更重要的是：127师和128师为40军赢得了两天的宝贵时间。4月21日下午，40军抵达美亭东西两侧，战场的形势变为：43军包围国民党军252师、澄迈的62军和海口方向的援军包围43军、40军再次将澄迈的62军包围。
在解放海南岛主要的战斗中，40军的参战人数要远多于43军。但是，由于薛岳错误的判断，致使最艰苦的战斗都发生在43军的身上。无论是在黄竹、美亭，还是在风门岭，43军不负“叶挺独立团”的威名，也不负四野头等主力部队的称号。
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