王光宇是新四军老战士，他出生于1919年，安徽省霍邱县临水镇人。1938年，在抗日战争全面爆发的第二年，王光宇参加了革命工作，担任了霍邱县动委会干事、县委宣传部长等职务。也是这一年，王光宇加入了我党。
参加革命工作后，王光宇坚持我党既独立自主，又联合抗日的统一战线政策，广泛动员爱国青年参军参战，同时，他也积极做好根据地的建设工作，多次参与根据地的反“扫荡”，在极端困难的环境下，与日本侵略者进行了不屈不挠的斗争，见证了抗日战争的胜利。
解放战争时期，王光宇主要活跃在豫皖苏一带，他广泛宣传我党的各项方针政策，在基层组织建立与恢复、基层干部培养以及支援前线等方面做了大量卓有成效的工作，为解放战争的胜利作出了积极的贡献。
新中国成立后，王光宇担任了阜阳地委书记、安徽省委秘书长、安徽省委农村工作部部长等职务，参与领导了当地的土地改革、三反五反等社会主义改造工作，巩固了新生的政权。王光宇长期扎根农村，具有丰富的农村工作经验，尤其是上世纪五六十年代，安徽省的农业生产也受到了“浮夸风”的影响，王光宇力所能及地献言献策，积极恢复安徽省的国民经济。
1966年，十年浩劫开始之后，王光宇也受到了冲击，但他很快就凭借出色的工作能力复出，尤其是王光宇长期主抓农业，农业与农村工作离不开他。复出之后，王光宇担任了安徽省革命委员会生产指挥组副组长，1971年，安徽省委恢复之后，他又担任了安徽省委常委。
1973年，54岁的王光宇担任了安徽省委书记（当时设有第一书记），任职期间，他顶住各方面的压力，力所能及地抓生产，努力减小十年浩劫对国民经济造成的损失。粉碎“四人帮”之后，王光宇迅速受到重用，尤其是1977年，万里被派到安徽，担任安徽省委第一书记，王光宇被指定陪同万里深入安徽的农村实地调研。
王光宇与万里的出行非常简单，两人各带着一辆小车，只有司机、警卫员以及秘书，为了工作方便，万里还让自己的秘书坐到王光宇的车上，万里与王光宇两人坐一辆车。在这之后，王光宇与万里一共调研了二十多个县市，他们一不开会，二不作任何指示，只是看，只是听，只是问。
经过一番调研之后，王光宇与万里也深刻地认识到农村工作急需改革，不久后，安徽省委下达了“省委六条”，其主要内容就是强调农村一切工作要以生产为中心，尊重生产队的自主权，允许农民搞正当的家庭副业。
“省委六条”下达之后，极大地推动了安徽农村生产的发展，但当时“包产到户”并不是合法的，此后安徽省委也多次召开会议，探讨“包产到户”的相关事宜。比如1980年年初，安徽召开全省农村工作会议，王光宇在会议上发言，指出：“全省实行各种生产责任制形式的生产队已占到总数的83%，其中实行联产责任制的占45%，不联产的占38%。”
王光宇的发言也说明了安徽省的农村改革在迅速推进当中，并且已经成为不可阻挡的大趋势。同时，王光宇也坚决支持万里，呼吁大家排除阻力和干扰，大胆推进以家庭联产承包责任制为主的农村改革（也就是包产到户）。
1982年年初，随着中央一号文件的发布，正式确定了包产到户的合法性，以家庭联产承包责任制为主的农村改革也开始持续推进，农民的生活也有了巨大的提高。1994年，王光宇离职休养，晚年他主要生活在合肥，于2017年因病去世，享年98岁。