“赏赐”，是个人们谙熟的词语——一般指古代上对下，主要是帝王对臣僚的奖赏、赐予。
但古时，还有“赏锡”一说。
唐相魏征奉敕所撰《九成宫醴泉铭》引《礼纬》：“王者刑杀当罪，赏锡当功，得礼之宜，则醴泉出。”
这是说，君王能够刑杀与罪相当，赏赐可以与功相当，完全合乎礼仪，于是就会有（祥瑞）醴泉出现。
《公羊传.庄公元年》：“王使榮叔来锡桓公命。”《注》曰：“锡，赐也。”
可知，“锡”，就是“赐”。
《尚书.尧典》：“师锡帝曰：有鳏在下。”《传》注：“锡，与也。”
这也是说，“锡”，同“赐”含义一样——“予”或“与”。
不过，《尧典》这个“锡”，不是“上对下”而是“下对上”之义。
皮氏《考证》云：“是训‘师’为‘众’。”《尔雅.释诂》亦曰：“师，众也。”
这句话的意思是——众人谏言帝尧。
“赐”和“锡”是何关系呢？
章炳麟《古文尚书拾遗定本》云——
经传以“锡”为“赐”，而彝器只作“易”。是西周尚无赐字，况虞夏时乎。……彼此相予，古只作“易”。其后乃有“赐”字，为上予下之专称。“赐”可通言易，“易”不可变言赐。“师易帝”者，谓众予帝也。”
太炎先生是训诂大家，他的意思是，经传中，说到“赐予”，都是用“锡”字；“彝器”，即青铜祭器上，皆用“易”字；古时相互“给予”只用“易”字；“赐”，是西周之后才有的字，而且成为“上对下”的专用字，之前不是；“‘赐’可通言易，‘易’不可变言赐”，是说“易”是“锡”和“赐”的本字，有的《尚书》版本中，“锡”亦作“易”——“锡”和“赐”，可以用“易”字，反过来，该用“易”字的则不能随便用“锡”和“赐”。
这就勾勒出了上面这三个字的孳乳顺序：易—锡—赐。
逻辑大约是这样，甲骨文中有了“易”字，义为“易变”“转圜”“相互给予”，此时无“锡”字亦无“赐”字，但卜辞中借用“易”，有了“锡”“赐”之义。西周，因为青铜器的发展和普及，先有了“锡”字，本义如《说文》所云，指“银铅之间”的一种金属，但仍保留了“易”的“相互给予”之义。西周之后，“相互给予”不仅仅是青铜彝器，还更多的是货币财宝，于是又新造了“赐”字。
清代段玉裁著有《六书音韵表》，他依据《诗经》和其他先秦典籍考证后，将“易”“锡”“赐”，都归入古韵第十六部——三字韵部相同，而且都读“入声”。
段氏认为，音韵大的变化，发生于隋唐之后。
《唐韵》《集韵》《韵会》所标“赐”，皆为“斯义切”，“思去声”。《集韵》亦标“锡”为“斯义切”，音赐。同时亦标“先的切”，音裼（xi）——“赐”读“ci”，“锡”读“xi”，大约是从宋代开始逐渐分化的。
关于“易”“锡”“赐”也曾用于“下对上”，著名经史学家杨筠如《核诂》亦有考证。其云——
“古下对上似亦称‘锡’。《禹贡》‘九江内锡大龟’，又曰‘禹锡玄龟’，‘锡’并谓献也。”
“锡”专用于“上对下”，应该发生于西周。
《周易.师卦》“九二”云：“在师中吉，无咎。王三锡命。”
“三”表“屡次”；“锡命”，赐予奖赏、委以重任。
此卦说，贤明长者在军旅中就吉利，而无灾害。受到君王多次奖赏并委以重任。
《汉书.武帝纪》载，元朔元年，即公元前128年，冬十一月，武帝诏令制定明确的官员赏罚制度，于是——
有司奏议曰：“古者，诸侯贡士，壹适谓之好德，再适谓之贤贤，三适谓之有功，乃加九锡；……。”奏可。
这是说，有官员向武帝进奏，说古代诸侯要定期向天子推荐人才，三次推荐的人才被任用，君王就给予“加九锡”的赏赐。
何为“九锡”，应劭注云：“一曰车马，二曰衣服，三曰乐器，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲百人，七曰鈇钺，八曰弓矢，九曰秬鬯。此皆天子制度，故事事锡与，但数少耳。”颜师古《注》：“总列九锡，应说是也。”
“秬鬯”，是黑黍香草所酿之酒。
其他古籍记载的“九锡”，内容大致相同，但排列顺序各异。
汉代，“加九锡”逐渐成为皇帝赐予臣下的最高奖赏。
《汉书》载，王莽篡汉前，授意公卿大夫、博士、议郎、列侯张纯等九百0二人联名上奏，请给王莽“加九锡”。元始五年（公元5年），太皇太后王政君颁诏为王莽“加九锡”。然后，他就自己当了皇帝。
《资治通鉴》载，建安十八年（公元213年），汉献帝封曹操为“魏公”并“加九锡”。“九锡”顺序，采用《礼纬.含文嘉》说，顺序与应劭言大致同，只是七八互换了位置。
汉献帝封赏曹操的“加九锡”，被历代沿用。
王莽所为，亦对后世产生影响。
魏晋南北朝时，凡重臣夺权建立新政，皆“加九锡”，或许是表明自己“上位”之“顺理成章”吧，当然也不无给自己“壮胆儿”的用意。