有些树可以存活几千年，但谁能说自己亲眼见证了一棵树因年老而死亡的过程。
世界上许多最古老的生物都是树木，例如智利有一棵3600年的柏树；斯里兰卡有一棵神圣的无花果树，据称是公元前三世纪种植的；美国加利福尼亚的森林中有一种被称为玛土撒拉的猪鬃松已经存活了近5000年。
但是根据本周一发表在《植物科学趋势》杂志上的一篇论文，时间会毁掉这项研究。这篇名为《长寿的树不会长生不老》的论文认为，即使是最古老的树木也有生理上的局限性。
巴塞罗那大学的植物生物学家Sergi Munné-Bosch在对银杏树进行研究后写了这篇文章。银杏树可以存活一千多年。研究发现，600年前的银杏和20年前的银杏一样具有旺盛的繁殖能力和光合作用能力。作者写道，对这些树的维管形成层（位于树皮下面的一层薄薄的细胞，能产生新的活组织）的基因分析显示“没有衰老或细胞死亡的迹象”。
Sergi Munné-Bosch博士说：“至少在我看来，世上没有永生。”
那些可以存活数个世纪或几千年的树种有很多保持青春的诀窍。他们有简单的身体计划，模块化发展，所以他们可以更换自己的死亡组织，以较低的代谢成本为其提供支持和能量。MunnéBosch博士说，基于这些原因，一棵树更可能死于外部原因，而不是与年龄相关的原因。
MunnéBosch博士说，在一些种群中，可能存在一种“负衰老”的现象，即老树实际上比年轻树有更大的生存机会。
他说：“一切似乎都表明个别树木是可以永生的。”
但其他人有不同的看法。
森林科学家彼得·布朗说：“一个模块化的有机体，比如一棵树，想要长生不老可能不仅因为生理或解剖学上的优势。”彼得·布朗负责管理一个名为Old List的古树数据库。
不过，他说：“实际上总会有干扰事件出现，例如风暴、伐木机，或是一群小虫子。”布朗博士说，老树名单上的许多树的生长位置都极好。它们扎根在岩石深处，伐木人员很难找到下手的机会，而且距离其他树木足够远，害虫无法传播。”
MunnéBosch博士指出了一些潜在的限制。例如，银杏产生的血管组织每年都越来越薄。他说，到了某个时候，它可能会变得太薄而无法正常工作，从而杀死这棵树。
随着时间的推移，银杏也会遭受更多的生理压力，同时生长激素的供应也会枯竭。银杏论文的作者之一理查德·迪克森说：“尽管银杏树有神奇的维管形成层，但它们也有可能死于自然原因。”
布朗博士和穆恩·博什博士一致认为，这个问题几乎不可能通过实验来回答。很老的树很少见，它们长期存活的“诀窍”类似，很难被找到。银杏研究中最老的年龄组只有三棵树，都不到700岁，所以很难对它们进行全面的研究。
另外，人类自己的寿命实在太短了。即使一个科学家把她的整个职业生涯都奉献给了非常古老的树木，她也只能研究研究对象的小部分生存时光。只有足够长的多代人的研究才可能会发现树木衰老的过程。
基于这些原因，穆恩·博什博士认为：“我们永远无法证明长寿树是否经历衰老。”因此，他现在把研究重点放在灌木上，这些灌木的寿命在30年左右。
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