陈瑄曾作为舍人常伴大将军蓝玉左右，后来继承父职成为成都右卫指挥同知，正式步入仕途。时至建文年间，他已升任右军都督府都督佥事，统率水军，肩负南京江防之重任。
但是，陈瑄并未选择顽强抵抗，而是决定率领水军投降，使得朱棣能够较为轻松地渡江。为了表彰他的这一举动，朱棣随后赐予他奉天翊卫宣力武臣勋号，加封特进荣禄大夫、柱国，并封他为平江伯。
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明朝平江伯爵位世系图
不过之所以陈瑄能够留名于历史，并非因为他曾率领部众背离建文帝、转投朱棣，而是源于他在漕运领域的卓越贡献。凭借丰富的水军统领经验，朱棣即位后，为确保南方经济能持续为北方边防提供支持，特别任命陈瑄为总兵官，全面负责海运事务，通过海路向北平和辽东等地运送粮食。
在永乐十三年（1415年），随着会通河实现全面通航，陈瑄负责的海上漕运暂停，漕运主要运输方式由海运向内河航运转变。
陈瑄作为漕运负责人，为保证内陆漕运的畅通，在淮安城附近实施了重要的水利工程，成功地将黄河、淮河、清河相互贯通，从而使得整个江南的漕运能够直接连通到北方水系。这一举措极大地提升了漕运的效率，同时也节约了大量的运输成本。
对于陈瑄的贡献，吏部尚书张瀚曾高度评价到：漕渠之功在江淮以南者，平江伯陈瑄为大。
至于平江伯陈瑄的家族传承，从可见的记载看，是深耕在淮安城，以及职位上是深度影响着漕运。
以第四代平江伯陈锐为例，他担任漕运总兵官长达十四年之久，在此期间，他建立了淮河口石闸以及济宁分水南北两闸，这些举措为漕运的稳定运行奠定了坚实的基础。
除此之外，平江伯世系在大明军方拥有相当活跃且重要的地位。以二代平江伯陈佐为例，他不但曾任南京守备官，死后还赠予他黟[yī]国公的称号。六代平江伯陈圭更是厉害，他曾执掌后军都督府，全面管理京营事务。而七代平江伯陈王谟更在万历年间镇守淮安，总管漕运，并涉足前军府的管理。
可以说，虽然陈瑄只是伯爵的爵位留给后世，但是陈家一直是大明军方高层的活跃分子，一家族是享受着大明的顶级生存资源。