1851年1月11日，道光三十年十二月十日，洪秀全三十八岁大寿。
杀了副将，败了总兵，大快人心，拜上帝教教众心情激动，欢呼雀跃，真诚拥戴伟大的洪教主。
这一天，洪秀全举行了隆重的庆祝仪式-史上阵容最豪华的生日 Party！
洪秀全在致生日答谢辞时，正式宣布起义，建号“太平天国”。
这应该是洪秀全三十八年来，过得最开心的一个生日了。望着成千上万的教众，还有猎猎飘扬的旗帜，洪秀全抑制不住内心的激动和狂喜，科举考试四次落榜曾经带给他的耻辱和痛苦，已经彻底成为过去！
别了，从前！那个埋首四书五经苦苦求取功名的可怜的洪秀全，已经成为历史，离我远去不回头。
解救万民，永享太平，这才是我的追求！
洪秀全描绘的美好蓝图，以文字最精练的招牌，展示于他的“万寿庆典”之上-太平天国！
毫无疑问，这是一张万分美丽的政治牌！
政治牌的威力，有时比枪炮更管用。历来成功的政治家，都力争先打好政治牌，再打经济和军事牌，比如曹操的“挟天子以令诸侯”、刘备的“兴复汉室”、朱棣的“奉天靖难”等。
太平天国以国号为政治牌，可谓是独一无二的创举！
新店开张，讲究起个好名字。生意好的店铺，必定有一个好店名。
一个好店名，一般来说需要具备三个要素：一是简短响亮，朗朗上口；二是与众不同，引人注目；三是内涵丰富，打动人心。
太平天国，明显具备了上述三个要素。
太平天国当时的写法，并不是我们现在见到的模样。洪秀全有造字的爱好。当时的“天”上长下短，“国”字方框内不是玉而是王，意指国内有王。
太平天国这一国号，其实是中西结合的产物。太平一词，由来已久。《吕氏春秋·大乐》中说：“天下太平，万物安宁。”《史记·秦始皇本纪》也写道：“黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。”天下太平的意思是世道安宁和平、百姓幸福安康。天国一词，在基督教中是指上帝居住的天堂，也指众生得救灵魂安居之所。
太平天国，意思是太平安康的人间天国，这是一个令人向往的美好世界！太平天国的理想，比起佛教和基督教把希望寄托在下辈子更加现实，比起道教成仙来得可靠，必定对向往着美好生活的下层百姓有致民的号召力！
拜上帝教教众，不，这时应该叫太平军（他们自称天兵），沉浸在前所未有的兴奋中，为拥有自己的专用店名而狂喜-这就是我们梦寐以求的国度！
“太平天国！太平天国！······”
洪秀全耳旁回响着教众们热情的赞礼，眼前涌现着翻滚的旗浪，眼神深邃，泪花闪烁。
高龄童生洪秀全虽然考不上秀才，却创建了一个空前绝后、让清政府为之胆寒的太平天国！
新的事业，新的梦想，已经从这里开始！
洪教主的生日宴会开得非常高兴。清政府也给他送来了一份大礼，表示祝贺。
给他送礼的，是新上任的皇帝-咸丰。
咸丰是新近接替他爹道光上岗的。
道光帝是位命苦的皇帝（清朝后期的皇帝，一个比一个差劲，一个比一个命苦）。
道光帝生于1782年，名爱新觉罗·旻宁，1820年继位，是清入关后的第六任皇帝（清朝十帝：顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统），在位三十年，没过几天好日子，简单来说，是内外交困、焦头烂额。内部白莲教、天地会起义此起彼伏，绵延不绝；外部更惨，鸦片战争惨败，被迫签订城下之盟-《南京条约》，割地赔款，丧权辱国，把老祖宗的脸都丢光了。
道光帝既没有康熙帝的文治武功、英雄盖世，也没有乾隆帝的风流倜傥、逍遥快活（乾隆爷一生作诗上万首，无一首扬名后世）。他三十年兢兢业业努力工作，得到的结果却是江河日下，弄不好得背个亡国之君的恶名，所以忧愤交加，于道光三十年（1850）正月，终于一命呜呼。
对他来说，这也算是一种解脱吧。
咸丰帝的境遇，比他老子更可怜。
咸丰，名爱新觉罗·奕亡，二十岁登基，在位十一年，三十一岁就挂了，是个短命鬼。
咸丰在继承皇位的同时，也继承了祖辈留下来的灾难。他在位的十一年，没有一天是消停的。
1851年，咸丰元年，在他登基的第二个年头，洪秀全就在金田举起大旗公开跟他对着干，要抢他的江山。从此，他就被太平天国整整折腾了十一年！
来而不往，非礼也！
咸丰帝决定给洪秀全致命一击，教训一下这个喜欢制造麻烦的家伙。为此，他派出了一位重量级选手-林则徐。
林则徐被任命为钦差大臣兼署广西巡抚，负责摆平太平天国。
清朝的钦差大臣就是皇帝的特派员，节制地方各路官员，可先斩后奏。
看来，咸丰帝对林则徐寄予了厚望。
林则徐是道光帝手下的名臣、重臣，也是禁烟派的代表人物。他主持的虎门销烟（人民英雄纪念碑浮雕之一），是近代中国对列强的第一封宣战书，他在两广修建的炮台（今天在虎门还能看到），曾让洋鬼子不敢轻易来犯。此人最大的特点是既务实又善于创新。他主持禁烟时，就力主学习西方，建议打造一支现代海军，以对抗西方列强的坚船利炮。
世道是不公平的。林则徐在两广的努力，换来的是被发配新疆的“特别待遇”。在新疆期间，他保持了一位政府官员应有的高尚情怀，没有埋怨，没有消沉，带领新疆人民修水利、办教育，干了很多有益于人民的事业。
人生三件事：立功、立德、立言。林则徐留下了一句千古名言：苟利国家生死已，岂因祸福避趋之。
对太平天国来说，林则徐无疑是一位劲敌。
但天有不测风云。1850年11月22日，钦差大臣兼署广西巡抚林则徐，不堪路途遥远，舟车劳顿，一病不起，还没看到太平军的影子，便死于广东普宁县。
林则徐这一死，对太平天国而言，无疑是一件幸事，起码少了一位能力很强的对手。要是这位连英国佬都害怕的大人到了广西，恐怕太平天国会有不少麻烦。
当然，对林则徐来说，这未尝不是一件幸事，因为没有参与剿杀太平天国，他少了一桩镇压农民起义的罪行。历史上有不少名臣，就因为镇压过农民起义，成为日后一些历史学家们攻击的对象。比如曾国藩，就曾因此长期背负骂名。
也许林则徐更愿意对付外国人，但作为封建皇帝的臣子，他胆敢违抗君令，不来赴任吗？
好了，现在死了，一了百了！
死了林则徐，还有后来人。
咸丰改派前两江总督李星沅为钦差大臣，专办广西军务，接替林则徐。同时，任命周天爵署理广西巡抚，协助李星沅。
在李星沅赴任的同时，已有两广、云贵、湖北、福建六省正规军开赴广西，有一万余人。
1851年1月3日，金田起义前8天，李星沅抵达广西桂林。
一番前线调研后，李星沅大吃一惊，敏锐地意识到；拜上帝教才是广西战场上的主要对手，以前我们都被天地会忽悠了！
这帮蠢材，误国不浅！
李星沅火速布置，实施“聚集精兵，全力攻剿”方略，任命广西提督向荣为前敌总指挥，妄图一举摧毁拜上帝教，再去收拾天地会。
李星沅大兵压境，金田看来是待不下去了。
怎么办？-突围！
后来居上的军师
突围要一个字一快！
1851年1月13日，金田起义的第三天，洪秀全回望还在旗帜中飘扬的生日庆祝现场，毅然率领太平军离开金田，顺大湟江东下，占领江口圩（今桂平市江口镇），威胁浔州。
洪秀全的快速机动，引起了李星沅的警觉，他立即调度各方兵力，布置围剿。
让李星沅失望的是，总兵周凤岐吸取教训，并不过江追击，只是带兵驻守大湟江南岸，与太平军隔江对峙。
虽然周凤岐两腿打战，可有一个人却很难对付。
这是一个让太平军头疼了整整五年的人物。
他的名字叫向荣！
向荣，生于1792年，字欣然，四川大宁（今重庆巫溪）人，寄籍甘肃固原（今属宁夏），早年是普通士兵，跟随陕甘总督杨遇春，镇压河南滑县天理教李文成起义，因为能打，慢慢从士兵成长为外委，后来累升至游击。
1833年（清道光十三年），四十一岁的向荣调至直隶，官至总兵，实现了从士兵到将军的飞跃。中年得志的向荣，还真应了老当益壮这句话。凭着战功，1847年，向荣被提拔为四川提督。1850年，调任湖南提督，镇压新宁李沅发起义；同年秋，调任广西提督，参与镇压天地会起义。这次调到金田前线，专门对付太平天国。
为毕其功于一役，1851年2月18日，李星沅命令向荣、李能臣、周凤岐率领万余人，分三路猛扑太平军，其中主攻兵力六千人。
这对太平天国来说，将是一个大大的考验！
作为金田起义以来的第一仗，也是第一次与大规模正规军的正面交锋，将关系到太平天国的大棋到底能打多久。
面对实战经验丰富的广西提督向荣，洪秀全命令杨秀清亲临前线指挥，率领太平军奋起迎击，在牛排岭一带展开激战。
双方都很拼命，战事激烈，打到中午，不分胜负。杨秀清命令太平军假装不敌后撤。
已经五十九岁的老将向荣，也想首战立功，心情难免急切，于是命令部队全线追击。
杨秀清见向荣中计，当即集中优势兵力约一万人设下伏兵，杀得向荣部大败。
幸亏向荣战场经验丰富，指挥部队用炮火顶住太平军的攻势，迅速撤出战场，这才避免了全军覆没。
这一仗，向荣部被斩杀千余人，十余名将领被斩于阵中，包括一名守备和一名千总。
向荣和李星沅看着狼狈而回的清军，面面相觑，开始认识到：我们都低估了太平天国！
他们的确低估了太平天国，在兵力并不占优势的情况下，急于求成，冒险突进，强行攻击杨秀清早已布防周密的阵地，岂有不败之理？
其实，向荣和李星沅应该感到庆幸才对。牛排岭大捷后，杨秀清并没有抓住机遇，迅速扩大战果，而是坐守江口圩，错失战机。
杨秀清的失策，让李星沅和向荣得以喘息。
不久，杨秀清就开始尝到没有乘胜追击的苦果。李星沅吸取冒险主义教训，调集兵力，对太平军形成围困之势，意图通过经济封锁，耗死太平军。
由于交通线和粮道被清军截断，太平军日益艰难，沦落到“日食两碗稀粥”（《周天爵致赛尚阿函》）的危险境地。
杨秀清部署数次突袭强攻，尝试打破包围圈，都没能成功。
不能坐以待毙！洪秀全和杨秀清果断决定突围。
这是太平军在广西境内的第一次突围。
为了确保突围成功，杨秀清将突破口选在了清军的软肋。
1851年3月10日，杨秀清选择清军防守薄弱的新墟，率领太平军撤出江口圩，向西突进，越过老根据地紫荆山，到达武宣东乡（今广西武宣县东乡镇）。
太平天国的突围，急坏了周天爵。
作为负责广西全局的地方一号大员，守土保境是基本职责。3月14日，周天爵抵达武宣，坐镇前线指挥部，三天后向荣也赶到武宣，与周部会师。
杨秀清不等其他各路清军赶到，抓住战机，主动出击，迫使周天爵、向荣部东退至三里圩（今武宣三里镇）。
清军各路将领暂时还没有对太平天国形成合围，洪秀全决定加强组织建设和政治建设工作，以应对即将到来的越来越残酷的军事斗争。
1851年3月23日，洪秀全在武宣登基，对外称“天王”，立“幼主”（小天王），公开宣布改朝换代，做起了封建皇帝。
一人得道，鸡犬升天。首先受封的是太平天国领导班子成员。洪秀全下诏，册封四位军师、五军主将：
杨秀清为左辅正军师，领中军主将；
萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将；
冯云山为前导副军师，领后军主将；
韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；
石达开领左军主将。
“上帝第四子”、左辅正军师、中军主将杨秀清，总摄全国政务，统率天国全军，负责军事指挥，初步掌握了太平天国的实权，位居万人之上，一人之下，其权势地位已经超过了“上帝第三子”冯云山。
短短不到两年时间，杨秀清就后来居上，超越冯云山，的确来得有些蹊跷。
细究起来，主要有两个原因：一是杨秀清有特长。蔡村江大捷、牛排岭大捷，都是杨秀清指挥的结果，此人确有军事才华和领导才能。二是杨秀清有特权。杨秀清有天父代言权，宗教地位甚至可以超越洪秀全，只要他来个即兴下凡表演，他就是老大。
杨秀清排在冯云山前面，还说得过去。可是，连萧朝贵都强行超车，位列第三，实在有些说不过去。
推想起来，恐怕也只有两个原因：一是因为萧朝贵有天兄代言权，宗教地位高过冯云山；二是他与杨秀清是死党，杨秀清一定会力挺萧朝贵，以增强自己在太平天国中的实力。
天国军民都在拭目以待，这位后来居上的军师杨秀清，能否经得起越来越残酷的战争考验？
杨秀清还来不及细细品味受封的快感，一场大战的考验就向他走来-三里圩会战！
三里圩会战前，洪秀全与李星沅处于对峙状态。
洪秀全一面加强政权建设，一面将军事交给杨秀清打理，命其率领天国将士，在前线与李星沅展开生死搏斗。
杨秀清刚刚登上军师之位，身为五军主将之首，决定新官上任三把火，打出太平天国的威风来。他一边在东岭一带构建纵深严密的防御体系，一边调兵遣将，磨刀霍霍，等待李星沅。
杨秀清的布防，让李星沅、周天爵、向荣感到了强大的压力，他们一面集结兵力，一面向清政府上奏，要求增援。
1851年3月底，李星沅终于集结各路清军，完成战略包围，意图攻堵结合，置太平军于死地。
这是一场势均力敌的围剿与反围剿！
清军总兵力约一万人，六千人集结于第一线，担任攻击任务；四千人集结于第二线，担任堵截任务。太平军作战部队在一万人左右，与清军人数大体相当。
金田起义之后第一场大规模的生死之战，一触即发！
1851年4月3日，双方在东岭和三里圩一带展开决战！
李星沅在牛排岭吃了败仗，急需一战平乱，挽回咸丰对自己的好感。李星沅命令周天爵率兵攻击东岭要塞，向荣率部主攻三里圩，希望他们能够一举夺取三里圩，重创太平军。
周天爵兵临东岭，只见炮弹来袭，却不见太平军人影，一番炮火对攻之后，才见小股太平军前来挑战。
周天爵喜出望外，决定以多欺少，立即率部围攻。
说时迟，那时快，正在期待胜利的周天爵，被一队从天而降的太平军围得水泄不通。
正在赶往台村的清将张敬修，闻讯立即增援周天爵部，改向进攻东岭。
眼看张敬修就要与周天爵并肩作战，战争的天平向着清军一方倾斜。
就在周、张二人准备共同打一场胜仗之际，只见又有一队太平军呼啸而来，将他们团团围住。
优势再次向太平军偏移，周、张二部再次由多数派变成少数派！
周天爵和张敬修左冲右突，不能突围，很是狼狈。
向荣得知周天爵要变成伊克坦布第二，不敢见死不救，只好放弃攻打三里圩，赶到东岭救援周、张二部，清兵此时在东岭的周、张、向三部总兵力，已经达到四千人。
战场的天平，再次开始向清军倾斜！
就在清军准备反击突围时，不知又从哪里杀出一队太平军，再次将三路清军包围，形势顿时再次逆转！
周、张、向三位将领丢下上百具尸体后，仓皇逃窜回营，秦定三率领的躲在树林中的两千清兵，也遭到太平军的伏击，狂奔夺路而逃。
三里圩惨败，宣告李星沅的战役意图完全落空。
远处的高山上，太阳的余晖映照着太平军鲜艳的旗帜。正在调兵遣将的杨秀清，目送狼狈而逃的清军，脸上露出得意的神色。
杨秀清的出色表现，让太平军在武宣暂时站稳了脚跟。这一仗，在杨秀清的统一指挥下，各军密切配合，协同作战，初步展现了军师制和五军主将制的威力，打出了太平军的独特战法，显示了杨秀清过人的智慧和心机。
其一，预备队的灵活运用。
此战的最大亮点，在于杨秀清根据敌军数量变化，不断增加兵力，始终保证了战场兵力的绝对优势。克劳塞维茨说过，预备队有两个使命：一是延长和恢复战斗，二是应付意外情况。杨秀清在三里圩一战中，三次使用预备队，有效防止了敌人增兵带来的危险，在可能增援的敌军全部出现后，才将主力全部投入战斗，取得了开战以来的第一次大胜。
一介文盲，竟能如此灵活运用预备队战术，杨秀清，真乃军事天才！
其二，阵法的出人意料。
预备队说到底属于战略问题，主要解决的是什么时候投入兵力，往什么方向投入兵力，投入多少兵力等问题。可是打仗，最后还得真刀真枪地干，还得一对一地厮杀，在军事上，这叫做战术问题。
战术问题也是决定战争胜负的关键环节。有了好的战略，如果没有好的战术，也是枉然。比如一个好的工艺设计，还需要有高级技工和精良设备，才能将图纸变成产品。
开战以来，包括三里圩会战，在杨秀清的指挥下，太平军自主研发并使用了多种出人意料的战术队形。
战术队形，在古代也叫做阵法，比如一字长蛇阵、二龙出海阵、十面埋伏阵，等等。
太平军取法自然，创造了具有仿生学因素的原生态新式阵法，比较常用的有螃蟹阵、百鸟阵、卧虎阵，等等。
螃蟹阵形似螃蟹，基本战斗队形分为左、中、右三队，方便指挥，便于运动，攻守自如，整体协同，是太平军常用阵形。
百鸟阵以25人为一小队，数个或十余个小队为一大队，分合自如，一般在平原开阔地作战。
卧虎阵又称伏地阵，这是一种运动中的埋伏战，往往在进攻或后退时，突然偃旗息鼓，匍匐于地，等到敌人靠近，突然举旗攻击，往往能收到惊扰敌胆、出其不意的效果。
其三，武器的自主创新。
三里圩一战的第二个亮点，是战术浪花总是出其不意地在战斗中绽放，让清军应接不暇。
在杨秀清的亲自指挥下，太平军先派小股部队，用扔火罐等办法惊扰敌军，然后用自制藤牌护身，用自制削尖的长竹竿刺杀持拿短兵器的清军，用土炮轰击清军大部（一炮下去，多少能炸死几个）。这种靠山吃山、靠水吃水的办法，非头脑灵光者不能为也！
美中不足的是，此役杀伤敌军十分有限，这不能不说是一个很大的错误。
伤其十指，不如断其一指！杨秀清此时还没有认识到，两军对决的根本意图，是最大限度地歼灭敌人的有生力量！
即便如此，已经够李星沅他们受的了。
未完待续