1980年11月20日，下午2:55分，法警、书记员、公诉人以及辩护人等相继到场，庭长是江华。
三点整的时候，江华宣布正式开庭。
伴随着一阵急促的电铃声，整个法庭顿时打起了数盏强光灯，显得有些刺眼。
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在强光灯的照射下，十个被告依次步入法庭，这是76岁的陈伯达第一次出现在庭审现场，他是第五个进入法庭的。
陈伯达是带病出庭的，行走已是不太方便，因此，他是坐着轮椅，由法警推着进入法庭的。
当时的庭审现场汇聚了很多的记者，当十名被告依次进入法庭的时候，记者们纷纷举起手里的照相机、录像机以及摄像机，他们的精神高度集中，生怕遗漏掉这历史性的每一帧镜头。
当年第一次庭审结束后，陈伯达曾对工作人员这样说道：
“这个法庭我看着有点害怕，照那么多相干什么？弄到外边叫人都知道了”
——来源：《名人传记》，“陈伯达的晚年岁月”， 2016年第11期64-73,共10页，叶永烈。
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下午3:18分，庭长江华正式宣读起诉书，这份起诉书分为四十八条，总计长达几万字，其中涉及到陈伯达的内容大致如下：
被告人陈伯达，男，76岁，福建省惠安县人......在押。
——来源：人民网，《亲历“世纪大审判”》。
这第一次的庭审，主要是宣读起诉书，这次庭审过后的第三天，11月23日这一天，他写下了《读起诉书》一文，表明自己对起诉书的一种态度。
读起诉书.......揭露深刻，感人至深......对于事实的披露，令人惊心动魄，普天同庆......我的一些重大问题，起诉书本着惩前毖后、治病救人的方针，加以起诉。同时，各方面的同志没有对我深究，党的大恩大德，如天如地，使我感动不能自已。
余息尚存，一心想报答伟大的党，报答伟大的全国人民.......
——来源：来源：人民网，《亲历“世纪大审判”》。
客观来说，在十个被告里面，陈伯达和吴法宪的态度是比较好的。