NASA的Psyche宇宙飞船正朝着2029年探索一颗富含金属的小行星的旅程前进，它使用的是创新的太阳能电力推进器进行深空旅行。目前，它已经超越了火星的距离，并使用离子推进器加速前往这颗金属丰富的小行星，届时它将进入轨道并收集科学数据。
Psyche宇宙飞船在六个月的体检中表现良好，没有任何问题。导航员们现在几乎不停地启动其外观未来派的电动推进器，这些推进器发出蓝色的光芒，因为轨道飞行器进一步深入深空。
宇宙飞船于2023年10月13日从NASA位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，搭载SpaceX Falcon Heavy火箭。离开我们的大气层后，Psyche充分利用了火箭助推，并超越了火星的轨道。
“全巡航”模式激活
在接下来的一年里，宇宙飞船将进入任务规划者所称的“全巡航”模式，其电动推进器将接管并推动轨道飞行器前往小行星带。这些推进器通过驱逐带电的氙原子或离子工作，发出一道亮丽的蓝光，跟随在宇宙飞船后面。
它们是Psyche极其高效的太阳能电力推进系统的一部分，该系统由阳光供电。离子化氙产生的推力温和，但它能完成工作。即使在全巡航模式下，推进器施加的压力大约相当于你手中握着三个四分之一硬币的感觉。
令人印象深刻的速度和目的地
轨道飞行器现在距离超过1.9亿英里（3亿公里），相对于地球的速度为每秒23英里（37公里）。那是大约每小时84,000英里（每小时135,000公里）。随着时间的推移，在没有大气阻力减慢它的速度的情况下，Psyche将加速到每小时124,000英里（每小时200,000公里）的速度。
宇宙飞船将在2029年抵达富含金属的小行星Psyche，并将在轨道上进行大约两年的观测。它收集的数据将帮助科学家更好地了解具有金属核心的岩石行星的形成，包括地球。科学家们有证据表明，这颗小行星，在其最宽处大约173英里（280公里），可能是一个行星胚体的部分核心，即早期行星的构建模块。
系统检查和科学仪器
飞行团队利用Psyche在太空中的头100天对所有飞船系统进行了全面检查。所有的工程系统都按预期工作，三个科学仪器运行顺利。磁力计工作得如此之好，以至于它能够探测到来自太阳的带电粒子爆发，伽马射线和中子谱仪也是如此。去年12月，成像仪器上的双摄像头拍摄了它们的第一张图片。
"直到这一点，我们一直在为完成使命而启动和检查各种设备，我们可以报告它们运行得非常完美，"NASA喷气推进实验室的Psyche项目经理Henry Stone说，该实验室管理着这项任务。"现在我们正在前进，并期待着即将到来的接近火星的飞越。"
激动人心的未来相遇
这是因为宇宙飞船的轨迹将在2026年春天将其带回到红色星球附近。宇宙飞船将关闭推进器，利用火星的引力弹弓将自己弹射出去。从那里，推进器恢复全巡航模式。下一站：小行星Psyche。
与此同时，宇宙飞船上的深空光通信技术演示将继续测试其性能。该实验已经在4月份超出了预期，当时它从超过1.4亿英里（2.26亿公里）的距离以每秒267兆比特的速率向地球上的下行站传输了测试数据——比特率与宽带互联网下载速度相当。
任务管理和贡献
Psyche任务由亚利桑那州立大学领导。喷气推进实验室，加州理工学院在帕萨迪纳的一个分部，负责任务的总体管理、系统工程、集成和测试以及任务操作。加利福尼亚州帕洛阿尔托的Maxar技术公司提供了高功率太阳能电力推进飞船底盘。
喷气推进实验室为NASA空间技术任务局的技术开发任务计划和空间操作任务局的空间通信和导航计划管理DSOC。
Psyche是作为NASA发现计划第14个选定的任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔航天飞行中心管理。位于肯尼迪的NASA发射服务计划管理发射服务。
Psyche任务不仅代表了NASA在深空探索领域的最新进展，也展示了太阳能电力推进技术的未来。随着Psyche号的旅程继续，我们期待它为我们揭开小行星带的秘密，增进我们对太阳系早期历史的了解。你对Psyche号的任务感到兴奋吗？你认为这次探索将为我们带来哪些新的科学发现？在评论区分享你的想法，让我们一起讨论太空探索的未来。
参考资料：《NASA’s Sci-Fi Thrusters: Psyche’s Electric Blue Journey to the Asteroid Belt》