最近，有消息称美国12年前登上火星的“好奇号”探测器传回了极高清的碎石照片。照片上的碎石是“好奇号”碾过后压碎的，可以看到是类似晶体的物质。
“好奇号”是世界上第一辆采用核动力驱动的火星车，于2011年11月发射，2012年8月成功登陆火星表面，是美国第7个火星着陆探测器，也是美国的第4台火星车，它的工作是在火星上探寻生命元素。
美国不仅有“好奇号”火星探测器能传回大量的火星照片，还有一辆专门在火星上采集样品的火星车。2020年7月，带着“毅力”号火星车的火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。经过4个多月的长途跋涉，“毅力号”在火星杰泽罗陨石坑内以壮观的“空中起重机”方式安全着陆。
“毅力号”的主要工作是在火星采集样品，它有点像随吃随拉的苍蝇，沿路边挖边装边放。到现在为止，它已经在耶泽洛撞击坑采集了24个火星表面样本，包括21个岩芯、1个风化层样本和1个火星大气样本。
NASA早在2019年就已经想好了：
2027年让欧空局先发一个轨道样本返回器放在火星轨道转4年，NASA会在2028年发一个可以到火星上取包裹的探测器，把“毅力号”在火星上拉的粑粑带到欧空局的样本返回器上，等到2030年火星进入地火窗口期时，再由它带回地球。
然而，千算万算除了欧空局已经因为欧洲的脑死亡而成为了“笑话”，美国自己也因为火星上升器技术不成熟需要政府加钱。经过评估，全部花费可能在80~110亿美元之间，远远高于NASA此前的预算。
本来NASA的独立审查委员会已经评估，这次取样返回要推迟到2035年，但是NASA局长再次接受问询之后，报出新的价格，又再次把时间延后了5年，也就是要到2040年美国才可能把样品取回来。
就在这个要命的时刻，中国发布了火星采样取回计划，准备在2030年前后完成火星取样。
按照嫦娥6号这样丝滑的登月过程来看，中国即使公布一个火星取样返回的PPT，也不会有人怀疑中国的计划不能成功。如果按这样的剧本进行，那中国还真可能成为世界上第一个从火星取样返回的国家。
50多年来，中国人一直在埋头追赶美俄的登月技术。哪成想，抬头一看，在登月赛道上，前头已经没有人了。如今中国已经开始在探测火星的赛道开始埋头赶路了，现在只怕美国人脑壳都在痛。
实际上，在2021年在政府网上就刊登了新华社的报道：《国家航天局：2030年前后实施火星取样返回任务》。
在“十四五”期间我国将进行一系列重大科技工程，包括行星探测、月球探测、载人航天、重型运载火箭、可重复使用天地往返运输系统、国家卫星互联网等重大工程。
在行星探测方面，2025年前后，将实施近地小行星取样返回和主带彗星环绕探测任务，实现近地小行星绕飞探测、附着和取样返回；2030年前后，实施火星取样返回任务；还将实施木星系环绕探测和行星穿越探测任务。