5月3日，嫦娥六号探测器成功升空，拉开了向月球的壮丽征程。仅5天后，它就与月球相遇，通过巧妙的制动减速被月球引力所捕获，成为环绕月球的太空飞行器。
如今已经过去了近半个月，你肯定想知道，嫦娥六号何时会踏上月球？何时才返回地球呢？
嫦娥六号探测器由轨道器、着陆器、月面上升器和返回器四部分组成，总重达8.2吨左右。
根据计划，该探测器将在此次任务中登陆月球背面的南极地区，即艾特肯盆地，采集约2公斤的样本，最终携带这些样本返回地球。
从升空到返回地球的整个过程相当复杂，预计需要约53天的时间。
这次任务之所以耗时如此之久，是因为与以往的月球探测任务相比，嫦娥六号的任务更为复杂。
其着陆点位于月球背面，这是前所未有的挑战。
在飞行过程中，嫦娥六号探测器大约花了5天时间从发射到进入月球轨道，与嫦娥五号的进程相似。
抵达月球后，探测器进行了制动减速，进入12小时周期的大椭圆环月轨道。
在环绕月球期间，嫦娥六号还成功释放了巴基斯坦立方星，该卫星成功拍摄了月球的照片。
5月10日，中巴双方举行了嫦娥六号任务巴基斯坦立方星数据交接仪式，标志着巴基斯坦首次参与月球任务的成功。
嫦娥六号在环绕月球飞行过程中，除了释放卫星外，还需要进行两次变轨，以降低飞行高度，最终进入约200公里高度的圆形环月轨道。
这一过程约耗时24天。
进入200公里的圆形环月轨道后，探测器开始为登月做准备。
计划中，嫦娥六号将在6月1日左右分离为“着上组合体”（着陆器+上升器）和“轨返组合体”（轨道飞行器+返回器）。
着上组合体将继续降低轨道高度，进入15公里至200公里的着陆轨道，准备登月。
预计在6月2日左右，着上组合体将在鹊桥二号中继星的通信下着陆月球表面，完成软着陆任务。
在月球表面工作两天后，上升器将使用自身发动机从月球表面起飞，进入环月轨道。随后，上升器将与轨返组合体对接，并将月球样本转移到返回器内。
当返回地球的窗口出现时，“轨返组合体”将带着珍贵的月球样本踏上归途。
在距离地球表面约5000公里的宇宙深处，返回器将与轨道器分离，带着人类的期望和月球的秘密再入地球大气层。
预计在6月25日左右，嫦娥六号将返回地球，最终在内蒙古四子王旗着陆场降落。
航天器的返回都要面临很多挑战，嫦娥六号也不例外，从嫦娥五号的返回我们就能知道。
嫦娥五号探测器在准备重返地球大气层之际，其飞行速度已接近第二宇宙速度，即每秒大约11.2公里。
这一速度远超在近地轨道上运行的神舟载人飞船、空间站、卫星和其他探测器。
因此，当嫦娥五号探测器返回器以这样的速度再入大气层时，它所面临的气动加热效应将异常强烈，外部温度将急剧攀升，预计接近惊人的3000℃。
为了应对这一挑战，嫦娥五号探测器采取独特的“半弹道跳跃式再入返回”技术，俗称“打水漂”。
这种技术允许探测器返回器两次进入地球大气层，从而有效减缓其速度。
具体而言，在距离地球表面约120公里的高空，嫦娥五号探测器返回器首次以接近11.2公里每秒的速度进入大气层。随后，它借助大气层的升力，巧妙地再次弹回太空。当达到一定高度后，返回器再次下降，第二次进入大气层。
经过这样的两次“跳跃”，探测器返回器的速度显著降低，从接近第二宇宙速度降到了地球的第一宇宙速度，即每秒约7.9公里，这与神舟载人飞船返回地球时的速度相近。
此时，返回器的返航过程便与神舟载人飞船类似，进入大气层后经历剧烈的燃烧，随后在距离地面约10公里处打开降落伞，最终平稳地降落到地面。
此外，载人航天器的返回，更是困难重重。到目前为止，已有22名宇航员在太空任务中丧生，其中17人来自美国，可见载人航天的挑战之艰巨。
比如在载人航天器返航过程中，飞船穿越大气层产生的高温区域称为“黑障”，形成电离层，阻碍通信和观测。
我国科研人员通过地面设备跟踪飞船，并改进材料和结构以提高抗热能力和稳定性，保障飞船安全。
此外，航天员在失重状态下需要面对血液循环、呼吸和消化等系统的影响，而返航时加速会加大重力负荷，需要专业训练来保持身体稳定。
针对这些挑战，科研人员设计了航天员能量餐，具备易吸收、能量充沛、营养丰富等特点，以应对长时间禁食和各种环境下的需求。同时，利用北斗导航系统实时定位飞船，支持快速搜救。
在此多说一句，航天员能量餐目前已经在进行技术的市场化推广，大家都可以吃到航天员吃的产品。
对于嫦娥六号的胜利返回，大家期待吗？