近年来，科学家们发现一个奇怪的现象，美国阿拉斯加州有数十条河流和原始溪流正在变成锈橙色。5月20日，一份最新发表在《自然·通讯：地球与环境》杂志上的研究表明，这可能是永冻土解冻的结果。
据报道，北极是全球变暖最快的地区，随着地表下永冻土的解冻，原本被锁定在土壤中的矿物质现在开始逐渐渗入水道。
▲阿拉斯加北极之门国家公园铁锈色的库图克河鸟瞰图
多种矿物质混合流入
橙色河流酸度不断增加
“这是在美国一些原始河流中观察到的气候变化所带来的意想不到的影响。”该最新研究的作者、美国加州大学戴维斯分校环境毒理学助理教授布雷特·普林说。
他和来自美国国家公园管理局、美国地质调查局的研究人员们一起，对阿拉斯加布鲁克斯山脉的75条河流进行了观测。他们表示，随着气候变化，这些退化的河流和溪流会对北极流域饮用水和渔业产生重大影响。
▲阿拉斯加北极之门国家公园铁锈色的库图克河鸟瞰图
永冻土解冻使矿物质在风化过程中暴露在氧气中，从而增加了水的酸度，并溶解了锌、铜、镉和铁等金属，使河流呈现出铁锈色。普林和研究员泰勒·埃文格分析了一段时间内采集的样本，发现由于多种矿物质的混合流入，橙色河流的酸度正在不断增加。一些样本的pH值为2.3，而该地区“健康”河流的平均pH值应为8。
埃文格指出，“我们在这些水中发现了很多不同类型的金属……其中最主要的金属之一是铁，这就是造成颜色变化的原因……这些被污染的河流非常大，我们在太空中都能看到它们。”
河流锈化是一种季节性现象，通常发生在夏季的7月和8月，此时永冻土解冻程度最严重。普林表示，“数据显示，当河流变成橙色时，我们看到溪流底部作为食物网基础的大型无脊椎动物和生物膜显著减少。这可能会改变鱼类的生存环境。”
6年前首次被观测到
当地有2种鱼类彻底灭绝
首次观测到这种现象是在2018年，当时生态学家乔恩·奥唐纳注意到横跨阿拉斯加北部布鲁克斯的河流呈乳橙色，与前一年所观测的清澈见底的河流形成鲜明对比。一年之内，科布克谷国家公园阿基利克河的一条支流中的两种当地鱼类彻底灭绝：多莉瓦登鱼（dolly varden）和粘液杜父鱼（slimy sculpin）。
▲阿拉斯加北部布鲁克斯山脉的橙色溪流
后来，卫星图像显示，有证据表明这些水道早在2008年就开始“生锈”，这些水道远离工业、采矿和人口聚集地。
奥唐纳表示，“随着时间的推移，这个问题正慢慢从小河源头蔓延到更大的河流。随着气候持续变暖，我们预计永冻土将继续融化，因此只要有这些类矿物质，溪流就有可能变成橙色并导致水质退化。这些橙色溪流不仅可能有毒，还可能阻止鱼类迁徙到产卵区。”
美国伍德威尔气候研究中心的北极科学家斯科特·佐尔科斯表示，“（北极）这一地区的变暖速度至少是地球其他地区的两到三倍，所以我们可以预期这种影响会持续下去。”
同时，研究团队也表示，现在希望能够更好地了解水质的化学变化对永冻土地区的长期影响。
红星新闻记者 王雅林 实习生 黄金
编辑 张莉 责编 李彬彬