1971年8月3日，毛主席提出要看《水浒》。当时在主席身边工作的是高碧岑，他刚调来不久、是接替生病的主席秘书徐业夫的。高碧岑，1933年生、湖南宁乡人。1955年开始，在毛主席身边一共工作了25年。主要担任贴身警卫、机要秘书等职务。
对于情况尚不太掌握的高秘书，打电话让人送一部《水浒》到游泳池主席住地。可是，等到送来后，主席说他不是要这种版本的，他要线装本金圣叹批改的《水浒》。
类似的，主席的身边人员因为找书出现差错、甚至闹笑话的情况以前也有发生。《党史文汇》1986年第3期上《毛泽东机要秘书的回忆》一文中，记载了下面的事情。
一次，部队打下座县城、住进一个地主家。主席把警卫员叫来说：“这家看来蛮富有，你四处走走，看能不能找本《水浒》来，我想用用。”
过了不久，从主席房间传出一阵爽朗的笑声，大家循声望去，只见找《水浒》的小战士提着个大水壶窘迫地站主席面前。主席单手叉腰，望着小战士：“我让你找本《水浒》，你给我找了把水壶，这不是牛头不对马尾嘛！”……
《水浒传》是主席最爱看的书之一。1936年，他在同美国记者斯诺的谈话时说年轻时就喜欢读《水浒》：“我读过经书，可是并不喜欢经书。我爱看的是中国古代的传奇小说，特别是其中关于造反的故事……”
主席的不少文章里都引用了《水浒传》里的故事来说明道理。如，在《中国革命战争的战略问题》中，他以林冲打翻洪教头为例，来说明战略退却的必要性；他这样写道：谁人不知，两个拳师放对，聪明的拳师往往退让一步，而蠢人则其势汹汹，辟头就使出全副本领，结果却往往被退让者打倒。
在《论人民民主专政》一文中，主席借用武松在景阳冈上打虎的故事，来说明如何对付反动派。他在文章中说：我们要学景阳冈上的武松。在武松看来，景阳冈上的老虎，刺激它也是那样，不刺激它也是那样，总之是要吃人的。或者把老虎打死，或者被老虎吃掉，二者必居其一。
主席多次和人说过，《水浒传》上有很多唯物辩证法的事例；还说“三打祝家庄”是最好的一个。
薄一波曾经回忆说，“我就听过毛泽东同志介绍说：《水浒》要当作一部政治书看。它描写的是北宋末年的社会情况。中央政府腐败，群众就一定会起来革命……”
据主席身边工作人员介绍，主席处至少有12种不同版本的《水浒传》。如：
- 1、《金圣叹批改水浒传》。上海中华书局1934年影印，共24册。
2、《水浒传》。顺治丁酉冬刻本，共20册。
3、《全像绘图评注水浒全传》。上海扫叶山房1924年版，共12册。
4、《五才子水浒传》。上海同文书局版，16册。
5、《水浒》。人民文学出版社1972年，上下册。
6、《明容与堂刻水浒传》。上海人民出版社1975年版，共4册。
7、《明容与堂刻水浒传》。上海中华书局1966年版，共20册。
8、《第五才子书施耐庵水浒传》。中华书局1975年影印，共8册。
9、《水浒传》。人民文学出版社1975年影印。共100册。
10、《第五才子书施耐庵水浒传》。中华书局1975年影印，共32册。
11、《水浒传》。人民文学出版社1975年版，上中下册。
12、《水浒全传》。上海人民出版社1975年版，上中下册。
主席晚年时，由于视力下降厉害，看书变得不方便。于是，就请人来读书。1975年8月13日，北京大学中文系的芦荻老师被请来给主席读书。这天，芦荻向主席提一个问题：“《水浒》一书的好处在哪里？应当怎样读它？”
主席当时的回答、到后来变得几乎家喻户晓：《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。主席这句话后来被做了各种各样的演绎。但芦荻澄清说：主席评《水浒》，完全是对《水浒》这部小说讲的，没有别意思。