556年，西魏重臣宇文泰北巡，结果返回途中染病，且病情来势汹汹，宇文泰预感到自己时日无多，派人急招侄子宇文护前去，命宇文护受遗诏辅佐他的儿子宇文觉。
宇文护虽然是宇文泰的侄子，但只比宇文泰小6岁，一直追随宇文泰南征北战，很得宇文泰的信任和器重，所以宇文泰才托孤宇文护，那么，宇文护是怎么做的呢？
宇文护其实是想自己上位的，但宇文泰有好几个儿子，宇文护羽翼也没有那么丰满，时机未到，他也不敢自立，所以扶立宇文泰的嫡子宇文觉上位。
557年，宇文护逼迫西魏恭帝让位给宇文觉，年仅16岁的宇文觉自称天王，国号周，北周由此开始，宇文护担任大冢宰，把持军政大权，而宇文觉想要亲政，两人之间势必会有冲突。
但16岁年轻气盛的宇文觉对上45岁位高权重的宇文护，胜败似乎并没有那么难猜。尤其是宇文觉刚上位就准备拿宇文护开刀，自然不可能很顺利，实际上他几次谋划除掉宇文护，结果每次事情还没有开始就被宇文护发现了。
宇文护根本没把宇文觉放在眼里，很快就逼着宇文觉退位，不久之后又杀死了宇文觉，然后扶立宇文泰的长子宇文毓继位。
24岁的宇文毓比16岁的宇文觉要聪明一些，至少他没有一上位就对宇文护出手，安安稳稳做了两年天王，然后改称皇帝。
做了皇帝的宇文毓是一个看起来软弱实际上比较有主见的人，但还是太心急，宇文护归政后，宇文毓就开始按照自己的意愿处理国事，进行改革，一点点收拢皇权，宇文护觉得这样的宇文毓很不好控制，就选择除掉宇文毓。
560年四月，宇文护就让一个名叫李安的厨子在宇文毓的食物中下毒，很快宇文毓就被毒死了，临终之际留下遗照传位于“沉深有远识”的四弟宇文邕。
年仅17岁的宇文邕同样不是已经48岁的宇文护的对手，尤其是两个哥哥的结局让宇文邕意识到，想要保住自己的性命并顺利亲政，他有很长很长的路要走，并且每一步都要走稳，不然就可能步两个哥哥的后尘，到那时，宇文护会真正做皇帝。
所以宇文邕登基之后，选择了韬光隐晦，不仅不能表露对宇文护的不满，还得极力讨好宇文护，给他加官进爵，对他的家人极尽礼遇，在方方面面都尊重宇文护，而把自己的位置摆的极低。
就比如宇文邕每次见到宇文护都会行兄弟之礼，兄弟俩去见太后的时候，太后会给宇文护赐座，宇文邕就站立在一旁。
宇文护未必真的相信宇文毓对他会真的如此尊重，但他也因为宇文毓的识时务而没有急着除掉宇文毓。
但两人都明白，他们之间不可能一直兄友弟恭，宇文护想要亲政就必须除掉宇文护，宇文护想要称帝就必须除掉宇文邕，没有别的路可走，所以两人都在暗暗发力。
宇文邕很能忍，他在暗地里积极筹谋，等待时机，以期对宇文护一击即中，这一等就是12年，在这12年里，宇文毓慢慢积攒力量，而宇文护在北周的威望日渐降低，尤其是564年攻打北齐的战争。
宇文护率领的北周军队被北齐的段韶、斛律光和兰陵王高长恭打的惨败，这使得宇文护在北周的威望急剧降低，但即便如此，宇文邕也不敢出手。
一直等到572年，宇文邕继位12年后，宇文护对宇文邕的防备渐渐降低，已经准备了12年的宇文邕觉得时机成熟，所以就和一母同胞的弟弟于文直一起谋划除掉宇文护。
当宇文护从同州返回长安后，宇文邕就和宇文护一起去看望太后，一边走一边对宇文护说：
“太后春秋高，颇好饮酒，虽屡谏，未蒙垂纳。兄今入朝，愿更启请。”
这句话很好理解，简单翻译一下就是：太后年纪大了，喜欢饮酒，我劝不动，希望兄长劝劝她。
这里的太后指的是文宣皇后叱奴氏，叱奴氏原本是宇文泰的小妾，为宇文泰生下两子：宇文邕和宇文直。
宇文邕继位七年后，叱奴氏被尊为太后，也叫叱奴太后，叱奴太后喜欢饮酒，这并不是什么秘密，宇文邕也不是第一次让宇文护规劝太后。
而且这一次，宇文邕同样将自己的位置摆的很低，说自己劝不动，这才请宇文护这个兄长去劝说，将宇文护高高架起。
宇文邕还从怀中取出早就准备好的一篇《酒诰》递给宇文护，说：“用这个来规劝太后。”
宇文护不疑有它，接过《酒诰》就进了殿，他高高在上惯了，也并没有将太后放在眼里，进殿后就直接拿出《酒诰》读起来。
太后坐在那里静静地听着，而宇文邕则趁宇文护读《酒诰》的时候从背后用玉笏击打宇文护，宇文护没有防备直接跌倒在地，紧接着，宇文邕就让太监何泉用御刀砍宇文护。
宇文护到底掌权多年，积威甚重，何泉心里很是害怕，不敢用劲，砍了好几下都没有砍伤宇文邕，这个时候，躲在门内的于文直跑了出来，将宇文护杀死。
就这样，母子三人终于除掉了把持北周朝政15年的宇文护。宇文护死后，宇文邕又迅速杀死了宇文护的儿子、兄弟和亲信等，真正将北周皇权握在手中，正式亲政。
亲政后的宇文邕展示了自己雄图远略的一面，励精图治，对内进行改革，对外进行扩张，攻灭北齐。
578年，就在他攻打突厥的时候，突然在途中病倒，并一病不起，不得不返京，于返京当天晚上病逝，年仅36岁，真正是英年早逝。
历史给他的时间太少，他用12年的时间除掉把持朝政的宇文护，真正亲政，又用6年的时间让乱世有了统一之势，结果年仅36岁就病逝了，倘若再给他几年时间，或许就没有隋朝什么事了。