在明朝末年，出现了这样一位“奇才”，他虽然出身寒微，却勤奋好学，经过一番研究，可以“造单轮火车、偏厢车、兽车，刳木为西洋大小炮”。崇祯帝对此人非常欣赏，直接委以重任，让他担任兵部右侍郎（相当于国防部副部长）。然而，他却未能发挥出自己的才能，虽然是被后金军队杀害的，但其实是被自己人坑死的，这到底是怎么回事呢？
一、军械专家
此人名叫刘之纶，字元诚，是四川宜宾人。刘之纶是个农家子弟，少年时跟随父亲以种田、打柴为生。不过，刘之纶很有理想，在做完农活后，回到家中就看书，他的座右铭是“必为圣人”，因此乡里乡亲们都戏称他为“刘圣人”。正所谓天道酬勤，刘之纶家里世代为农，谁也没有想到，他居然在天启初年通过了乡试考试。
当时，永宁宣抚司的土司奢崇明举兵叛乱，他占据重庆，攻陷泸州，进围成都百余日。刘之纶认为应该断敌归路，于是他向监司献策，但没有得到采纳。崇祯元年（1628年），刘之纶考中进士，被分配到翰林院担任庶吉士，期间与金声、申甫结为好友。三人对军械很感兴趣，很快就能制造出各种战车以及火炮，成为明末的“军械专家”。
二、遭人嫉妒
崇祯二年（1629年），皇太极率军长驱直入，直抵北京城下。金声因向崇祯帝上书，而得到了召见，他极力推荐刘之纶、申甫两人。于是，崇祯帝召见了两人，他发现刘之纶十分了得，谈起军事来口似悬河，头头是道，且精通各种军械。崇祯帝很高兴，破格提拔了三人，申甫为京营副总兵，金声为监军御史，刘之纶担任兵部右侍郎，协理京营戎政。
三人不过是新科及第进士而已，如今却得到破格提拔，自然遭到了一些人的嫉妒，“廷臣抑之”。刘之纶向朝廷请求出征，但却没有兵员可用，他最初请求动用京营兵，遭到了拒绝，接着请求关外川兵，又没有得到同意，最后内阁给出的指示是招募新兵。在招募万人之后，刘之纶被迫领着这些没有训练过的军队出征。
三、被人坑死
抵达通州时，“通州守者不纳”，刘之纶只好在漫天雨雪中夜宿于古庙。这时前线传来消息，永平被后金军队攻陷，刘之纶连写七封奏章谈论战事，但都没有得到回复，极有可能是被嫉妒他的人扣留。与此同时，御史董羽宸还弹劾刘之纶逗留。刘之纶愤然说道：“小人意忌，有事则委卸，无事则议论，止从一侍郎起见耳。”
抵达蓟州后，刘之纶与亲来勤王的总兵马世龙、吴自勉约定，两人“由蓟趋永平，牵之无动”，他率兵八路进攻遵化。刘之纶在距离遵化八里的娘娘山安营扎寨，然而“世龙、自勉不赴约”。此时，“大清兵自永平趋三屯营，骁骑三万”，向明军发起了进攻。刘之纶拒绝逃跑，他“解所佩印付家人”，被后金乱箭射死，“一军皆哭，拔营野战，皆死之”。刘之纶之死，是明朝官场的一个缩影，“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”。
参考资料：《明史》