嘉靖一朝时间最长的首辅，应当是严嵩。
这位首辅历经官场磨难，领悟到了为人臣子的真谛。
他把读书人的大义和傲骨踩在脚下，戴上香叶冠，越过夏言，匍匐到权力脚下，在六十高龄登上首辅的位置，之后纵横二十年，恩宠不断，地位稳如泰山。
嘉靖这么看重严嵩，就是他拎得清。
电视剧中严嵩多次靠着一句“千错万错都是臣的错”，成功挽回严党在嘉靖心中得地位。
可张真人降世，嘉靖要求群臣上贺表，严嵩带头，整个严党都没有上贺表，他这是要和皇帝摊牌吗？
朝中倒严之风，并不是一时兴起，从改稻为桑开始，清流就一直致力于倒严。
但是嘉靖一直没有最后下决心，直到鄢懋卿巡盐归来，给嘉靖小金库一百万两，严党拿走两百万两，深深刺激了嘉靖，让他下定决心，在正月十六正式倒严。
对于嘉靖来说，倒严并不是必须的，他要的是白手套，严党帮他捞钱，背黑锅，用的得心应手，可损害到他的利益，就再也容不下了。
此时的严嵩对嘉靖的想法不得而知，朝堂上清流党如何机关算尽，严党如何倾力反抗，热闹得很。
严嵩在御前会议，为了打击清流，将齐大柱以通倭的罪名抓起来，于是远在浙江的齐大柱被锦衣卫押送到北京。
嘉靖让陈洪去宣旨，杀齐大柱，毕竟这些人在嘉靖眼中无足轻重。
清流为了将齐大柱救出来，高翰文的妻子芸娘将血经拿了出来，给到张居正，转呈裕王。
清流通过这本血经做文章，李妃编了一个完美的故事，进宫给嘉靖献上这本血经，让嘉靖大喜，认为张真人要现身了。
于是嘉靖释放了齐大柱，彻底推翻他和严嵩之间，君臣二十年相处的规则。
其实嘉靖已经要倒严，他即使知道血经是糊弄他的，也顺水推舟。
严党此时坐不住了，皇帝公开破坏规则了，推翻改稻为桑的结果，他们还能坐以待毙吗？
大年初一，严嵩和严党在京官员，没有给嘉靖上贺表，人数居然占了京城一半的官员。
严嵩这时突然这么做，奋力争上一争，逼嘉靖表态。
二十年来，严嵩用自己的尊严换取的是权力空间，他不是只有承受，他还有索取。
他要证明皇帝还不会换掉他，徐阶暂时还不能去代替，毕竟大明严党官员人数众多，这是他手中的牌。
严嵩这个首辅不是白做的，他私下让严世蕃去联合司礼监陈洪，还让手下严查高翰文夫妇，毕竟芸娘是跟过沈一石的，这样可以牵扯出杨金水、吕芳。
严世蕃说：“吕芳靠不住了，裕王府的冯保经常去找他。”
言下之意，吕芳已经押宝在裕王和世子身上，与严党划清界限。
严党想来联合陈洪，拿下吕芳，将陈洪推上司礼监掌印的位置。
战斗之前，严党已经将朋友敌人分得很清楚，根据利益做好了判断，就要做好战术执行，严党做好了充分的准备。
严党决定在正月十六与嘉靖摊牌，严嵩用不上贺表的方式向嘉靖摊牌，逼嘉靖表态，同时利用血经的来源来打击清流党。
严世蕃觉得鄢懋卿巡盐回来，严党为朝廷弄来了钱，皇帝一定是离不开他们的，恰恰是整个心理，让他判断失误。
嘉靖四十年，皇帝的身体日渐衰弱，他要为皇位传承做准备。
严党占据了帝国重要的岗位，已经威胁到皇帝，严党将皇帝架空，盐税在皇帝手中收不上来，严党的人去了就能收上来，嘉靖感到了威胁。
嘉靖正月十五之前都在闭关修行，出关后就要行动，他一直瞒着所有人，陈洪这时就看出来，还是不了解皇帝的心思，差点误以为皇帝要抓清流。
严世蕃被抓，严党倒了，这一次严嵩没有赌对。