司徒，是我国古代的一个重要官职，《宋书·卷三十九·志·卷二十九·百官上》有说：少昊氏以鸟名官，而祝鸠氏为司徒。尧时舜为司徒。舜摄帝位，命契为司徒，管教化人民……
司徒的职掌，最早见于《尚书·尧典》，说舜在部落联盟议事会中设有九官，其一为司徒，由契担任，管教化人民。
根据上面的记载，司徒应是负责教育感化民众的官员；但实际上，司徒的权利并不只是这些。西周金文中“司徒”作“司土”，在王室与诸侯中均有设置，其职掌一是管理籍田，二是掌管山林田泽等国有土地及在这些土地上进行的林牧副业生产，三是还礼（管理）农业生产。
《周礼》中记载的司徒职掌是“掌建邦之土地之图与其人民之数，以佐王安扰邦国”，也说明司徒不只是教化民众，还要掌管土地。
更进一步地说，西周那时的司徒不仅不止是管理土地、管理土地上的劳作的民众，管理与土地、种植等密切相关的教化之事，以及籍田（天子、诸侯示范性的耕作，以示对农业的重视）、徒役的征发，在对外作战时，徒役还担任修路、筑城工作，也充当战车的徒卒；此时，司土甚至成为统兵之官。
西周后期的金文中有把“司徒”作“嗣徒”的。西周末年，宣王弟郑桓公担任王室司徒，总理王宗政务。到了春秋时，掌管土地的职任归“司空”管辖，司徒成为专管民事之官。
《国语·周语》说“司徒协旅”，即“司徒掌合师旅之众”，也就是负责征发服军役和各种劳役的民众，掌握着全国的户口册籍，间亦有带兵者。
到了西汉末至东汉初，以大司马、大司徒、大司空为三公；后大司马为“太尉”取代，而与司徒、司空为三公。《礼记·王制》中记录的王位之下的各级爵位，按照从尊到卑，依次为公、侯、伯、子、男五个等级。公的位置最高、可谓“一人之下、万人之下”。
到了隋唐时期，太尉、司徒、司空三公之司徒改为“民部”；唐朝为避李世民讳改称“户部”，其部主官称户部尚书。宋、元、明、清沿而未改。
户部尚书主管全国户口、赋役方面的政令，具体相当于当代财政部部长兼国土资源部部长、商务部部长、央行行长、国家税务总局局长、国家工商总局局长、海关总署署长、审计署署长、发改委主任……
介绍完司徒，再介绍下司空。“司空”一职在秦汉时期没有，到了西汉末、“御史大夫”一职改称为“大司空”，掌管全国土地，负责营建城市、修葺水利设施、建筑防御工事等土木建设。
最知名的司空是写“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的李绅。他登上仕途后，曾主管水利、建筑等，相当于以前的“司空”，被刘禹锡尊为“司空”，并创制了一个成语“司空见惯”。
而司马是武官，是“大司马之职，掌建邦国之九法，以佐王平邦国……”大司马是中国古代对中央政府中专司武职的最高长官的称呼，东汉初曾一度改为太尉，明清时期用作兵部尚书的别称，相当于现在的国防部长、军委副主席。