书法的精华和核心要素是“笔法”，它代代相传，只要研究、运用通透，就能卓然成家甚至开宗立派。由于笔法太过重要，古人常把它给“神化”，说得玄之又玄，比如张彦远在《法书要录》中说：“（笔法）蔡邕受于神人而传之崔瑗及女文姬。”王羲之笔法由白云道人传授，王献之的笔法则是神鸟飞授。
但事实上，笔法是一代代书家用笔技巧融合的产物，是千百年积累的成果。一些说法听上去很精妙，比如“船夫荡桨”“轿夫争路”“飞鸟出林”等，但对于初学者感悟笔法几乎起不到什么帮助。
书法史上有一位名家颇为务实，他详细说明了到底怎样练字、怎么学习用笔，此人就是孙过庭。他的《书谱》被誉为“划时代意义的书法巨著”，在此作中，他用“执使转用”四字道尽笔法奥秘：“执为长短浅深，使为纵横牵掣，转为钩环盘纤，用为点划向背”。
通俗来说，“执”是指执笔，“使”是指连笔，“转”指的是行笔的转折呼应，而“用”则是指点划结构安排。不过，关于“执”这个字，最近有人提出了异议，一位名叫周明华的书法家认为，《书谱》原文说“执为长短浅深”，但“执笔”与长短深浅有啥关系呢？
因此他提出，“执”指的不是“执笔”而是书写时的提按，轻提则浅，点画则短，给人以虚灵轻盈之感；重按则深，点画就长，笔画往往饱满有力。“执”一直被大家误解为“执笔”，而且误解了上千年，它实际上指的是上下提按的用笔方法。
关于用笔，董其昌在《论书帖》中说：“余学书三十年，悟得书法，而不能实证者，在自起自倒、自收自束处耳。过此关，即右军父子亦无奈何也。”这就是在强调提按，董其昌认为写时提按顿挫应顺势而为，要疾徐有度，笔画要有节奏感，写得慢时笔画要有灵动，写得急时又能刹住。
执使转用，以“执”为先，执笔得法则八法具，不得法则八法废。那么，如何在笔画中运用得当呢？清人笪重光在清笪重光在《书筏》中说：“笔之执使在横划，字之立体在竖划，气之舒展在撇捺，筋之融结在纽转，脉络之不断在丝牵，骨肉之调匀在饱满，趣之呈露在勾点……”
注重不同笔画之间的区别，通过力道变化来营造不同的美感。