2004年，在美国加州的国际密码大会上，王小云走上讲台说：“对不起，MD5密码我们已经把它破解了，它是有漏洞的。”全世界震惊了，因为美国人曾扬言：就算最快的军用计算机，100万年内也破解不出。一位趾高气昂的美国人说：“没什么大不了的，我们早就有了更为强大的SHA-1密码系统。你有本事再破解一个。”王小云随即说道：“你说的是真的吗？那我试试去。”
王小云1966年出生于山东，父亲是一名数学老师。她从小就与众不同，别的小孩还在玩过家家，她已经研究起了奥数题。
1983年王小云考上山东大学数学系，从本科一直读到博士，毕业后留校任教。因她成绩优异，从不收女学生的校长潘承洞院士，却破例收她为徒，带领她转战密码学研究领域。
当时密码学还是新兴的一个行业，并没有很深的前人研究过的足迹，一切都要慢慢摸索。王小云花光所有积蓄，买下电脑、激光打印机扫描仪，埋头研究密码学。
在此期间，美国在密码学领域独领风骚，其他国家在密码学领域也领先于我国，密码也成了传输重要情报和信息时不可或缺的工具。特别是计算机的应用和普及，让密码的应用领域已经扩大到国家信息安全、网络安全等多个领域。
美国科研人员于1995年和1997年分别研发了MD5和SHA-1两套最先进的密码系统。这两套系统在国际上被誉为最难破解的。
美国专家甚至豪言：“这两套系统在百年内无人能破，就算是用最先进的军用计算机，100万年内也破解不出”。世界各国的专家并不买账，纷纷尝试破解，但结果都是无功而返。
然而谁都没想到MD5系统却被正在坐月子的王小云破解了。
2001年王小云怀孕了，作为高龄产妇的她，被医生强制要求远离电脑，在家安胎。这对于工作狂的她十分痛苦，于是丈夫对她说：“目前美国的密码是世界上最顶级难度的密码，你闲着无聊，在家试试看能不能破解出来。”
就这样，王小云开始了研究MD5。不能用电脑，她就用笔一个公式一个公式地计算。不能上网，她就在家里翻看各种密码书籍，查阅各种资料。
不久后孩子降生了，王小云还在月子中，就开始继续研究MD5密码。她靠手写四百多页纸，推倒了几百个方程式，不到三个月的时间竟然成功破解了美国引以为傲的MD5密码系统。
2004年8月国际密码大会在美国加州召开，当王小云走上讲台说：“对不起，MD5密码我们已经把它破解了，它是有漏洞的。”现场一片唏嘘声，大家都不相信。
有人傲慢地说：“你的MD5破解结果不对。”可王小云却自信地说：“肯定没错，放心好了。”
为了证实算法，王小云与老专家比哈姆一起进行测试，从第一步到最后一步。王小云没错，她确实破译了MD5，现场响起了热烈的掌声。
接着，王小云又公布了国际上最安全的其他三种算法的破解结果。此时，台下的专家们疯狂鼓掌。
英国的一位专家当时胳膊骨折了，没法鼓掌，只能激动地用手拍着大腿。
还有专家跑到王小云面前，抓着她的手，激动地说：“王，破解MD5是我毕生的梦想。现在你先我一步破解，你赢了。”
这时一位趾高气昂的美国人说：“没什么大不了的，我们早就有了更为强大的SHA-1密码系统。你有本事再破解一个。”王小云随即说道：“你说的是真的吗？那我试试去。”
会后，许多国家纷纷向王小云抛出橄榄枝，可是都被她一一拒绝。连MD5设计者李维斯特都亲自给她写信：“虽然我不愿意看到MD5倒下，但人们必须推崇真理。”
国际上，整个业界都对王小云佩服至极。更让他们吃惊的是，破译过程中，大部分数据都是王小云在纸上用笔算出来的。
此时美国不得不宣布，在接下来的五年时间里将不会再使用MD5密码。
王小云回去后立即开始着手破译SHA-1。仅仅过去不到两个月，正在电脑前的王小云放下鼠标，不自觉地发出了一声：“就这，我还以为多高级呢。”
2005年2月，王小云又向全世界宣告彻底攻破SHA-1算法。这可是美国最骄傲的加密技术，现在却被一个中国女人破解，他们无地自容，只能被迫停用了这项技术。
面对神一般存在的王小芸，美国等西方国家都不禁倒吸一口凉气。美国高层向王小云抛出橄榄枝，开天价送绿卡。王小云置之不理。她说：“我是中国的研究者，我的成果只能用在中国。”
同年王小云被清华大学聘为教授。
之后王小云带领团队为我国研发出一套SM3密码系统，安全系数极高，它的应用大到军事航天，小到银行卡ETC和互联网。从而改变了中国在密码系统世界的地位。
2017年王小云被评为中科院院士。2019年王小云当选为世界密码协会会师并斩获未来科学大奖，奖金100万美元。她成为了该奖设立以来第一位获得该奖的女性。
在这个信息时代，信息安全显得尤为重要。正是因为有王小云这样的科研工作者为我们保驾护航，我们的生活才变得如此便捷。为王小云院士点赞，为默默无闻的科研工作者点赞。