国军在正面战场和日军共进行了22次大会战，败多胜少，皆因双方实力差距过大，其实也没什么好指责的。当然，国军虽然武器装备落后，战术指挥呆板，但是广大官兵爱国热情迸发，誓死保家卫国，所以在这些会战中也不乏亮点，其中徐州会战就打得相对不错。
日军执行这一任务的部队分别由华中派遣军司令官畑俊六和华北方面军司令官寺内寿一指挥，共集中8个师团另3个旅团、2个支队（相当于旅团）约24万人。 国民政府对此早有察觉，积极应对，先后调集集64个师另3个旅共约60万人，由第五战区司令长官李宗仁指挥，集中于徐州周围，北抗南阻，力图确保徐州。
徐州，古称彭城，地处华北平原东南部、江苏省西北部。中国近现代铁路交通南北、东西两条最重要的干线津浦铁路与陇海铁路在此交会，京杭大运河绕城而过，素有“五省通衢”之称，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地。只要占领徐州，向西可以进攻河南，从河南可以直接进攻湖北。而南京陷落后，国民政府将首都迁到了武汉，大批机关、学校云集这里，人困马乏。如果徐州不能坚持一段时间，延缓日军进攻，给武汉以缓冲时间，则后果不堪设想！
临沂保卫战，张自忠将军不计前嫌，率军配合守城的庞炳勋，打死打伤日军6000余人，挫败了日军由津浦路和临沂两路夹击台儿庄的计划，奠定了台儿庄保卫战胜利的基础。台儿庄保卫战，则是国军在正面战场的第一次大胜，共毙伤日军11984人，俘虏719人，缴获大炮31门，装甲车11辆，大小战车8辆，轻重机枪1000余挺，步枪10000余支。
当滕县、临沂正在激战之时，白崇禧协助李宗仁迅速调整部队，派孙连仲第二集团军3个师防守台儿庄地区，池峰城第21师守备台儿庄主阵地，黄樵松第27师和张金照第30师部署在台儿庄外围东、西两侧；汤恩伯团则留置日军侧后的峄县地区，准备在敌进入台儿庄时，南北夹击，歼敌于运河之畔。