在日本无人居住、被弃置的空屋被称为「空き家」，但近来日本却浮现一股空屋危机：由于日本老年化问题严重，全国竟然有高达900万间无人居住的空屋，创下新高！而且过去大多是位于郊外区域，现在在东京或京都的空屋数量也增加。
千叶县神田外语大学讲师霍尔（Jeffery Hall）分析：「这是日本人口减少的征兆，这不是建造太多房屋的问题，而是人口不足的问题。」
空き家通常是代代相传，但随着日本生育率急速下降，许多人没有继承人，或者是年轻一代的继承人已经搬到城市，认为回到老家没有太大价值。根据日本的税收政策，一些屋主也认为保留比拆除房屋重建更便宜。即使屋主想出售，他们也可能难以找到买家，「许多这些房屋位于交通不便、医疗不便，甚至于连便利商店都没有的地方」。
日本人口已连续多年下降，根据2022年统计数据，自前一年以来，人口减少超过80万人，降至1.254亿人。去年也是新生儿数量连续第8年下降，达到历史新低。日本的出生率多年来一直在1.3%左右徘徊，远低于维持稳定人口所需的2.1％。最近日本总务省的数据显示，15岁以下儿童数量连续第43年下降，降至约1400万，创历史新低。
因此，房屋过剩、人口稀少——看起来将在未来一段时间内持续存在。东京城市大学建筑与城市设计学院的教授秋山裕基表示，空屋在过去曾引发问题，例如，发生在石川县中心能登半岛的7.5级地震。他说，地震发生地区充斥着空屋，它们在灾难期间不仅对居民构成危险，而且对灾后重建构成挑战，「当地震或海啸发生时，空屋可能会阻塞疏散路线，因为它们会倒塌和被毁坏」。地震后，由于所有权不明确，当局在决定哪些受损房屋可以清理时遇到了困难，这对重建构成了障碍。在其他空屋密集的农村地区，空屋也阻碍了发展。
近年来，在社交媒体上流行关于外国人购买便宜日本房屋，并将它们改造成时尚的民宿和咖啡店的影片。那么，开放让外国人购屋能否有助解决空屋危机？但霍尔警告，实际情况并非看起来那么简单，「事实上，这些房屋大多不会卖给外国人，或者说背后的管理工作和规则，对于不擅长日语的人来说并不容易。他们不可能以便宜的价格买到这些房屋」。