太空探索技术公司（SpaceX）颇具历史意义的助推器上个月为欧洲航天局发射了一颗卫星，但今天早些时候却被错误地归类为一颗将围绕地球运行数年的小行星。这枚火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，成为 SpaceX 火箭家族多年来第一枚被消耗的助推器。SpaceX公司决定不回收这枚助推器，这意味着这枚火箭将在20次飞行后画上句号，其中包括今年2月为直觉机器公司发射的月球着陆器。
这次发射被证明是非常重要的，因为月球着陆器发射后设定的跟踪参数导致它被错误地识别为一颗轨道小行星。
今天早些时候，天文学家对这枚火箭进行了初步编目，当时他们错误地认为，这其实是一颗环绕地球运行的小行星。然而，经过仔细分析和对跟踪系统的一些修改，小行星监测清单（MPML）的成员们得出结论，这个天体并不是新发现的环绕地球运行的第二颗卫星，而实际上是 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭。
它最初被编入2024 JV8号小行星，其路径由天文学家、天体物理学家和记者阿德里安-科菲内特（Adrien Coffinet）发现。在 Intuitive Machines IM-1 发射过程中跟踪猎鹰 9 号的研究人员称，数据读数的不正确也导致它成为小行星电子环（MPEC）的一部分。
科菲内特在 MPM 小组中宣布了 MPEC 分类，并分享说，根据 2 月 20 日和 21 日的距离读数，该天体似乎是在被抛射后从月球飞向地球的。他想知道这是否也意味着这颗小行星实际上不是第二个月球，而是从地球发射到月球的东西。
科菲内特制作的轨道示意图
针对科菲内特的声明，研究员 Bill Gray 解释说，在 IM-1 发射时，他修改了跟踪参数。这使得研究人员最初认为火箭是在 2 月份接近地球（相对于月球）的，而科菲内特创建的 2024 JV8 模拟显示，火箭是在 直觉机器公司的 IM-1 月球着陆器在月球软着陆前一天左右的 2 月 21 日接近月球的。
根据 Gray 给 Coffinet 的回复以及他发给小行星中心（MPC）的电子邮件：
IM-1 发射后不久，我们对航天器和助推器都进行了天体测量。它们在天空中的位置异常接近（相当长一段时间内都在一弧分米以下）。因此，Sat_ID 有点搞不清楚，不知道给定的轨迹点是 2024-030A（航天器）还是 2024-030B（火箭）。因此，我"巧妙"地设置了条件，只有在与预测位置相差 0.0025 度 = 9 弧秒（比通常的公差小得多）的情况下，轨迹点才能与这两个物体相匹配： https://github.com/Bill-Gray/tles/blob/master/tle_list.txt#L119 之所以能做到这一点，是因为这两个物体的轨迹都非常好（好到优于一角秒）。 但是，自 3 月 19 日以来，人们就再也没有看到过这枚助推器，而且在发现这个微小轨迹时，它已经偏离了预报大约 28 英寸。所以它没有被识别出来。 9 弧秒搜索阈值实际上只是在飞往月球的途中才需要。我已经将其分开，以便在月球飞越后的观测中使用更合理的容差（见上面的 URL）。所以我认为这个问题不会再出现了。
简而言之，由于小轨迹（火箭映射轨迹的一部分）被设定为只有在观测值和预测值之间存在高度精确性的情况下才能与物体匹配，因此它并没有正确识别出助推器。随后，天文学家错误地将其归类为有撞击可能性的小行星。
在给科菲内特的回信中，这位研究员补充说，他预计"该物体将时不时地保持可见，直到 10 月份左右的某个时候"，这可能意味着火箭返回地球还需要一段时间。
火箭被错误地归类为小行星，这也导致美国宇航局的哨兵监测系统计算出它可能撞击地球的概率。该数据显示，根据过去两天的观测结果，撞击地球的概率为二十九分之一。