创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

1626年正月，努尔哈赤亲率满洲八旗精锐大军西征，猝不及防的明军节节败退，满洲铁骑一路攻城掠地，所向披靡，信心大增的努尔哈赤开始轻敌。

二月，负责驻守军事重镇宁远的袁崇焕率领不足2万守兵抗击后金，在宁远城上架起葡萄牙制的红夷大炮，成功击退后金八旗兵。二月二十六日，努尔哈赤无奈退兵，同年八月努尔哈赤卒。

努尔哈赤究竟是不是被袁崇焕一炮送回老家，至今仍是一道历史谜题，但无论如何，白手起家的努尔哈赤已然揭开明清大战的序幕，其继位者又是更具雄心与谋略的皇太极。

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四面布局，剑指大明

皇太极是极赋战略大局观的人，他一边改革努尔哈赤在辽东地区的暴政缓和满汉矛盾，一边两次征伐朝鲜，令朝鲜不得不与明朝断交，还必须每年向后金进贡大米、布匹等。

得到朝鲜的物资进贡，后金的后勤补给亦进一步稳固，皇太极便经常采取围点打援的方式进击明军，但面对固若金汤的关宁锦防线，后金的进攻收效甚微，双方焦点逐渐向锦州转移。

1628年，备受察哈尔部林丹汗蹂躏的漠南蒙古各部纷纷归顺后金，并请求皇太极征讨林丹汗。皇太极三征蒙古，也就是在1633年消灭林丹汗后获得蒙古历代传国玉玺。

皇太极以军事手段征服蒙古，又通过联姻和蒙旗制度牢牢控制了蒙古，清朝的其中一个基本国策“满蒙联盟”由此成型。满蒙联盟，犹如悬于明朝头顶上的两把利剑。

趋利避害，顿成背叛者

改元“大清”之后，皇太极意识到对明战略有误，遂改强攻为包围，耗尽锦州城内的补给，一旦明军来援则继续围点打援，同时全力拔除锦州城外的戍堡。一年后，锦州彻底沦为孤城。

1641年三月，崇祯命洪承畴领八位总兵率13万精锐驰援锦州，终因粮道被切断以致军心涣散。洪承畴曾下令13万明军分头突围，结果只有两名总兵成功突围，其余明军全数覆没。

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成功率军突围的其中一人，正是当时的宁远总兵吴三桂。松锦之战后，常年身处前线的吴三桂彻底明白，外有皇太极内有李自成，捉襟见肘的大明气数将尽。

1643年正月，吴三桂给祖大寿去信，早已降清的祖大寿将信交给皇太极。皇太极看完后，亲自给吴三桂回信，指吴三桂犹豫未决，甚至直言“朕恐将军失此机会”，替他惋惜。

吴三桂给祖大寿去信，其真实目的就是要试探皇太极对自己的态度。皇太极的回答是毫不避讳地招降，同时想要招降吴三桂的还是闯王李自成。

1644年4月25日，崇祯皇帝自缢煤山，失去倚靠的吴三桂终于在李自成和多尔衮的夹迫之间选择了后者，致书多尔衮让其“直入山海”，双方联手击溃李自成，清兵入山海关。

袁崇焕建造的关宁锦防线，以锦州为先锋，宁远为中坚，山海关则是明朝在关外的最后屏障，但这道屏障却被吴三桂轻轻敲破。吴三桂献关降清，自此落下“二五仔”的骂名。

大势所趋，不幸中的大幸

千年以来根深蒂固的华夷之分，令中原民族视周边落后地区为蛮夷，吴三桂引外族入关必然备受鄙视，但是对李自成而言，吴三桂此番操作可是帮他逃过一劫。

吴三桂引清兵入关之时，关内是李自成的大顺政权。李自成作为农民农民军的首领本来颇得民心，农民军包围京师，很多百姓一同开城迎接，甚至高呼要宰牛杀羊迎闯王，闯王来了不纳粮。

李自成进京的第一天誓言不伤百姓一根头发，不拿百姓一针一线。第二天李自成竟就率先霸占宫女，开始民间选妃，并纵容手下闯入百官家中搜刮钱财、奸污官员女眷，稍有不从就当场杀死。