在1979年对越自卫反击战中，解放军9个野战军50多万大军参战，连续战斗28天，取得了重大战果和宝贵作战经验，锻炼了长时期未经战火的部队，也产生了一大批优秀干部。各部队在同越军交手之后，感到敌人也不可轻视，其作战特点值得研究。
在这次战争中，越军以主力部队、地方部队、特工和民军为主要力量，沿边境向纵深建立防御，采取层层阻击，节节迟滞，加上游击袭扰的战术，妄图实现其所谓“一线歼敌、一线决胜”的目标。
越军很善于依托要点和村庄组织防御。山头制高点是其防御的依托，村庄是长期盘踞的基地，但又不单选择其一，而是二者的有机结合。为此，越军沿交通要道部署兵力火器，修筑坚固隐蔽的阵地。为避免遭我炮火杀伤，采取分散配置兵力的方法，既能控制交通要道，又能依托村庄，以及不明显的小高地组织防御。其村庄防御重点则是村庄的边沿和两侧的山头，并有地道连接村庄和山上。
越军重视分层配备火器，严密组织火力配系，以交叉火力控制交通要道。同时重视近距离突然开火，重视辅助防御设施，特别是擅长在边境埋设地雷和布置障碍。采用爆炸性障碍物与火力相结合的手段，竭力封锁前沿，阻止对方进攻。往往是地雷一爆炸，重机枪和迫击炮就一齐开火，按照标定诸元压制对方攻击部队。如果是对方小股兵力侦察，则不开火暴露目标，以隐蔽其企图。
越军的炮兵火力使用很灵活，威慑力较强。一般在凌晨、黄昏时，越军炮兵采取游动火炮射击方式，突然打几炮就走，每次射击一般打8至10发炮弹，最多不超过30发。越军的特工行踪诡秘，往往前出侦察到对方的指挥所和预备队位置，再通报给炮兵。尔后炮兵秘密准备，突然开火，主要打山谷洼地和高地反斜面，以杀伤为主，一般不对山顶射击。
越军有很深的游击战传统，正面作战打得颇顽强，但并不拘泥，能守就死守，不能守就撤，利用天黑或雨雾为掩护分散逃跑。越军熟悉地形，在山地丛林中行军迅速，往往化整为零，化兵为民，潜入深山、密林、岩洞、草丛中，先隐其踪，不使我达成包围，再伺机出来袭扰。
对付越军这样能打游击的敌人，只是正面进攻作战不行，必须以穿插包围加分散搜剿相结合，有针对性施加反制。在这次作战中，我军正是认清了越军的作战特点，从而相应改变战术，抓其弱点，越打越好，才取得了歼敌5万余人的战绩，打出了国威军威。